[뉴스투데이=남지완 기자] 양극재 등 배터리 소재 사업을 하는 LG화학이 북미산 리튬정광을 확보해 소재 원재료 공급망 강화에 나선다.

LG화학은 17일 미 광산업체 피드몬트 리튬(Piedmont Lithium)과 총 20만t 규모의 리튬정광 구매 계약(Offtake)을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약은 국내 배터리 소재 업체 가운데 처음으로 북미산 리튬 확보에 나선 것이기에 더욱 이목이 집중됐다. 

LG화학은 피드몬트 리튬과 7500만달러(약 960억원) 규모의 지분투자 계약도 체결해 지분 약 6%를 확보했다.

LG화학은 퀘벡 광산의 리튬정광 외에 피드몬트 리튬이 미국에서 생산하는 수산화리튬 물량 연 1만t에 대한 우선협상권을 얻는 등 원재료 공급 안정성을 한층 높이게 됐다.

북미산 리튬 정광을 사용하면 미국 인플레이션 감축법(IRA)에 따른 세제 혜택 기준을 충족하면서 배터리 핵심 광물의 지역 편중을 완화하는데 기여할 것으로 기대된다. 리튬정광은 리튬 광석을 가공해 농축한 고순도 광물로 배터리 핵심 원료 수산화리튬을 추출할 수 있다.

피드몬트 리튬은 캐나다 광산에서 나오는 리튬정광을 올해 3분기부터 연간 5만t씩 4년간 LG화학에 공급할 계획이다. 이는 리튬 약 3만t을 추출할 수 있는 분량이며 양으로 고성능 전기차 약 50만대에 들어가는 규모다.

피드몬트 리튬이 지분투자를 통해 간접 보유한 캐나다 퀘벡 NAL 광산은 올해 미국 등 북미에서 유일하게 상업 생산이 가능한 리튬 광산이다. LG화학은 북미에서 채굴한 리튬을 북미 주요 고객에 공급하는 양극재 생산에 사용할 예정이다.

키스 필립스 피드몬트 리튬 CEO는 "북미에서 생산된 리튬 자원을 LG화학에 공급해 기쁘다"며 "LG화학은 미국 전기차 배터리 시장에 강한 의지를 보여 북미 지역에서 협력 확대를 기대한다”고 말했다.

신학철 LG화학 부회장은 “핵심 시장인 미국에서 원재료를 선제적으로 확보해 고객에게 IRA 기준을 충족한 제품을 제공하는 등 차별화된 가치를 전달할 것”이라며 “전기차·배터리 업체와 공동 메탈 투자를 포함한 다양한 파트너십 구축을 추진해 배터리 소재 시장을 이끌어 나갈 것”이라고 밝혔다.