[뉴스투데이=남지완 기자] 배터리 기업 SK온이 국내외 파트너사들과 새만금에 배터리 핵심 소재 생산시설을 세운다.

SK온은 SK온, 국내 최대 양극재 기업 에코프로, 글로벌 전구체(양극재 제작 전 선구물질) 기업 중국 GEM이 참여한 ‘지이엠코리아뉴에너지머티리얼즈(지이엠코리아)’가 24일 전북 군산시 라마다호텔에서 전구체 생산시설 건립을 위한 투자협약을 체결한다고 23일 밝혔다.

이번 체결식에는 김병훈 에코프로머티리얼즈 대표, 허개화(Xu Kaihua) GEM 회장, 최영찬 SK온 경영지원총괄 사장, 신영대 국회의원, 김관영 전라북도지사, 강임준 군산시장, 김규현 새만금개발청장 등이 참석한다.

협약에 따라 3사는 최대 1조2100억원을 투자할 계획이다. 

이들은 오는 2024년 완공 목표로 연간 생산량 약 5만t 수준의 전구체공장을 연내 착공하는 방안을 추진한다. 

지이엠코리아는 전구체 생산능력을 차례대로 확대하며 이를 위해 1000명이 넘는 대규모 인력을 고용할 예정이다. 

전구체는 양극재 원가의 65~70% 이상을 차지하는 핵심 원료다. 전구체 5만t은 전기차 30만여대 분(1대당 105KWh 기준) 배터리에 필요한 양극재를 생산할 수 있는 양이다.

새만금공장 전구체는 인도네시아에 있는 3사 합작법인에서 생산하는 니켈 중간재(MHP)를 원료로 사용할 예정이다. 이에 따라 이들 3사는 지난해 11월 니켈 중간재 생산법인 설립 협약을 체결하고 2024년 3분기부터 연간 순수 니켈 약 3만t에 해당하는 MHP를 양산할 계획을 밝힌 바 있다.

또한 3사는 새만금개발청의 지원 정책과 보조금 혜택, 수출입 관련 내륙운송 및 해운 등 물류 인프라를 비롯해 다양한 운영상의 이점을 고려해 새만금 국가산업단지에 투자하기로 결정했다.

최영찬 SK온 경영지원총괄 사장은 “하이니켈 개발 등 첨단 기술력을 갖춘 SK온은 이를 뒷받침할 원소재 공급망 강화를 통해 글로벌 경쟁력을 한층 강화할 것”이라며 “동시에 지역경제 활성화, 동반성장에도 최선을 다할 것”이라고 말했다.