[뉴스투데이=남지완 기자] 현대차·기아가 전동화 부품 소재기술 경쟁력을 확보하기 위해 국내 우수 대학들과 공동 연구에 나선다.

현대차·기아는 전기차 핵심 부품인 영구 자석 기술 경쟁력을 높이기 위해 연세대학교에 ‘현대차그룹 자성재료 공동연구실’을 설립했다고 21일 밝혔다.

이를 통해 연세대 외에 △서울대 △성균관대 △부산대 △부경대 △충남대 △충북대 등 7개 대학 및 산학협력 전문기관 '현대엔지비'와 3년 간 공동연구실을 운영하며 연구활동을 지원한다.

공동연구실은 전동화 시대 핵심 원료인 희토류 소재를 대체하고 재활용할 수 있는 기술 확보를 목표로 한다.

전동화 전환이 가속화하면서 전기차(EV) 모터 핵심 부품에 사용되는 네오디뮴 영구자석 등 희토류 수요도 함께 증가하고 있다. 그러나 희토류 생산 과정에서 발생하는 환경오염으로 일부 국가는 희토류 수출입 규제를 강화하고 있다.

이에 따라 기존 재료를 대체할 수 있는 자성소재 기술, 사용한 부품을 회수 및 재활용할 수 있는 재순환 기술 확보가 핵심 과제로 떠올랐다.

현대차·기아는 자원 수급 리스크에 대응하고 전기차 소재 기술 주도권을 확보하기 위해 국내 주요 대학과 함께 자성재료 기술 내재화에 박차를 가한다.

공동연구실은 △희토류 소재를 대체할 수 있는 비희토류 자성소재 연구 △모터 단위에서 희토류를 회수해 재활용하는 희토류 리사이클 연구 △소재의 자성 측정을 고도화하는 자기특성평가 연구 과제를 수행한다.

특히 현대차·기아 기초소재연구센터 연구원이 각 과제에 참여해 공동연구를 가속화하고 융복합 기술 시너지를 창출할 계획이다.

손현수 현대차·기아 에너지소재연구실 실장은 “현대차·기아가 설립한 공동연구실 가운데 자성재료 분야에서 처음 설립되는 공동연구실이라는 점에서 의미가 크다”며 “전동화 핵심 부품인 자성재료 기술 내재화를 가속할 수 있도록 이번 프로젝트에 적극 협업하겠다”고 밝혔다.

이우영 연세대학교 공동연구실 책임교수는 “미래 모빌리티(이동수단)는 앞으로 국가 경쟁력을 좌우하는 핵심 기술 분야로 주목받고 있다”며 “공동연구실은 국내 기술이 모빌리티 핵심인 모터 자성재료 기술 분야에서 세계를 이끌 수 있는 튼튼한 기반이 될 것”이라고 말했다.