[뉴스투데이=강륜주 기자] 포스코인터내셔널이 국내 기업 최초로 미국 해상 탄소저장소 개발에 첫 발을 내디뎠다.

포스코인터내셔널이 6일 최근 미국 텍사스 주(州) 토지관리국이 주관하는 탄소포집저장(CCS)사업 국제입찰에서 우선협상대상자로 선정됐다고 밝혔다.

이번 입찰에 포스코인터내셔널은 △스페인 렙솔(Repsol) △미국 카본버트 (Carbonvert) △일본 미쓰이 미국법인(Mitsui E&P USA) 등 글로벌 에너지기업과 컨소시엄을 구성해 참여했으며, 지분은 10%이다.

사업대상 지역은 텍사스 코퍼스 크리스티(Corpus Christi) 인근 해상 578제곱킬로미터(㎢) 로 서울시 면적과 유사한 수준이다. 컨소시엄은 저장소 평가를 진행 후 개발 여부를 결정하기로 했다.

미국 텍사스 연안은 △개발 가능성 △사업의 용이성 △정책과 산업적 측면 등을 고려할 때 CCS사업을 위한 최적의 입지로 평가받고 있다.

전문가들은 텍사스 연안은 이미 수많은 지질 데이터가 축적된 지역으로 이산화탄소 저장이 용이한 지역을 선택했기에 개발 가능성이 높을 것으로 전망하고 있다. 용이성 측면에서도 이번 사업은 정부 소유의 해상에서 진행되기에 수월할 것으로 예상된다.

또한 산업적으로도 텍사스 연안은 발전소를 비롯해 시멘트, 석화, 가스 정제 등 다양한 배출원이 밀집되어 있고 이미 다수의 유가스 파이프라인이 조성돼 있어 탄소 포집이 용이하다. 사업 지역인 코퍼스 크리스티 역시 텍사스 연안에 위치해 탄소 배출원과 저장소의 거리가 근접한 관계로 개발비용을 절감할 수 있는 장점도 있다.

개발시에는 시추, 플랫폼과 해저파이프라인 설치를 거쳐 수 십년간 저장소에 이산화탄소를 주입할 수 있게 된다. 저장 가능한 탄소 용량은 우리나라의 연간 탄소배출량에 달하는 규모인 6억t 이상으로 예상된다.

향후 포스코인터내셔널은 9월 가운데 미국에 신규회사 'POSCO International CCS USA LLC'를 설립하고 이번 사업 이 외에 추가적인 CCS사업도 본격 추진해 글로벌 탄소중립 이행에 기여하겠다는 목표다.

한편 미국은 지난해 제정한 인플레이션감축법(IRA)을 통해 CCS를 활용해 탄소를 감축하는 기업에 t당 최대 85달러(약 11만원)의 보조금을 지급하는 등 제도적으로 CCS사업을 지원하고 있다. 전 세계에서 CCS사업이 가장 활발하며 현재까지 탄소배출 감축만으로 직접 수익을 창출할 수 있는 유일한 국가다.

포스코인터내셔널 관계자는 "이번 사업은 글로벌 탄소감축 및 지속 가능한 성장을 동시에 추구하는 기반이 될 것"이라며 "이를 계기로 친환경 포트폴리오의 지속적인 확대 및 포스코그룹의 2050 탄소중립(이산화탄소 배출량 제로) 실현에 기여하겠다"라고 말했다.