ESG(Environment·Social·Governance)경영 및 투자는 글로벌 경제의 가장 뜨거운 화두이지만 '안정성'과 '수익성'이 보장되는지 여부를 두고 논란이 많다. 하지만 주요기업 최고경영자(CEO)들은 ESG경영 주도에 역점을 두고 있다. 뉴스투데이가 ESG경영 '사례분석'을 통해 실체적 평가를 시도한다. 이 기사는 뉴스투데이와 ESG센터 공동기획이다. <편집자 주>

 

 

[뉴스투데이=유한일 기자] 지난 달 24일 취임한 우리금융 임종룡(64) 회장은  당면 과제인 지배구조 개혁에 본격 나설 것으로 보인다. 임 회장 앞으로 집중할 경영 아젠다(Agenda) 중 하나로 ‘새운 기업 문화’를 이미 제시했다.  

 

사실 지난해 우리은행에서 발생한 700억원대 횡령 사태와 사모펀드 불완전 판매 논란은 우리금융지주의 ESG(환경·사회·지배구조) 경영에 큰 타격을 입혔다. 특히 우리금융의 부실한 내부통제로 인한 금융사고는 고객 신뢰 하락과 지배구조(G) 평가 악화로 이어졌다. 

 

특히 임 회장은 내부통제 절차·제도 마련을 넘어 실효성 있는 작동·관리 체계를 주문하고 나섰다.  투명한 인사를 통한 파벌 타파 역시 중대 과제로 꼽힌다. 농협금융지주 회장과 금융위원장 등을 거치며 다양한 경력과 리더십를 쌓아온 임 회장이 어떤 성과를 낼지 주목된다.

 

■ 횡령·사모펀드 사태로 지배구조 등급 하락···4대 금융지주 중 가장 낮아 

 

5일 한국ESG기준원에 따르면 우리금융은 지난해 말 ‘2022년 ESG 평가’에서 지배구조(G) 부문 등급이 기존 A에서 B+로 하향 조정됐다. 환경(E)과 사회(S) 부문은 각각 A와 A+ 등급을 유지했다. 

 

우리금융이 지배구조 부문에서 받은 B+ 등급은 모범규준이 제시한 지속가능경영 체계를 갖추기 위한 노력이 다소 필요하며 비재무적 리스크로 인한 주주가치 훼손 여지가 다소 존재한다는 의미다. 

 

우리금융 지배구조가 혹평을 받은 건 지난해 우리은행 본점에서 발생한 700억원대 횡령 사태와 라임자산운용 사모펀드 불완전 판매가 영향을 끼쳤다. 부실한 내부통제에 따른 금융사고는 고객 신뢰 하락으로 이어졌다. 

 

국내 4대 금융지주 중 지배구조 부문이 B+ 등급인 건 우리금융 뿐이다. 지난해 KB금융과 신한금융은 지배구조 부문에서 A+ 등급을 기록했고, 하나금융도 A 등급을 얻었다. 금융권 ESG 경영 확산 흐름을 고려했을 땐 시급한 개선이 필요해 보인다.

 

 

■ “신뢰받는 우리금융” 강조한 임종룡 회장···내부통제 ‘실효성’ 주문 

 

임종룡 우리금융 회장은 지난달 24일 취임식에서 “새로운 기업문화를 만들어가는 것은 새롭게 도약하기 위해 가장 선행되고 반드시 이뤄야 할 과제”라고 말한 바 있다. 조직 성장에 걸림돌이 되는 낡은 기업문화는 과감히 혁신하겠다는 의지를 드러냈다. 

 

특히 임 회장이 ‘신뢰는 금융업이 성립하는 이유이자 본질’이라고 언급한 건 우리금융 내부통제 개혁 필요성을 제기한 것으로 풀이된다. 그는 ‘우리금융이 나아가야 할 방향’ 중 첫 번째로 시장·고객의 신뢰 회복을 제시했다. 

 

임 회장은 그간의  횡령이나 펀드 등 내부통제 부실에 대한 구체적 사례를 언급하진 않았다. 대신 ‘현장의 실효성 있는 내부통제 작동’을 위해 지속적인 점검·관리가 중요하다고 강조했다. 제도 마련에 안주하지 않고 눈에 띄는 성과를 주문한 것으로 보인다. 

 

임 회장은 “시장과 고객의 신뢰를 받기 위한 급선무는 탄탄한 리스크 관리 역량을 갖추고 빈틈없는 내부통제 시스템을 구축하는 것”이라며 “조직에 부족한 점이 있거나 잘못된 관행이 있는 분야는 과감한 혁신을 지속하겠다”고 말했다. 

 

■ 당국·국회 금융사 내부통제 정조준···지배구조 개선 성과 보여줘야

 

최근 금융권 화두는 단연 내부통제다. 고객의 재산(예금)을 관리하는 금융사에서 잇따라 금융사고가 발생하자 금융당국은 물론 국회까지 내부통제 개선을 주문하고 있다. 제도 개선과 법안 개정 등으로 금융사 압박 강도도 거세지는 분위기다. 

 

실제 금융감독원은 올해 뿐 아니라 내년까지 상시감시 및 현장검사를 통해 은행 지배구조의 적정성 평가에 나선다. 그동안 다양한 노력에도 불구하고 국내 은행의 지배구조가 글로벌 기준에 비춰 여전히 미흡하다는 게 금융당국의 인식이다. 

 

이런 흐름은 우리금융에 시선을 집중시킬 수밖에 없다. 지난해 발생한 금융사고 수습은 물론 앞으로의 내부통제 고도화까지 사실상 환골탈태가 요구되기 때문이다. 임 회장이 언급한대로 제도 마련을 넘어 실행에 나서야 할 시점이다. 

 

나아가 ESG 경영의 핵심 축인 지배구조 개선도 해결해야 할 과제다. 금융사 지배구조에는 내부통제를 비롯해 이사회 독립성과 주주권 보호, 최고경영자(CEO) 선임, 이해관계자 소통 등이 포함된다. 

 

 

■ 임종룡 회장 ‘리더십’, 투명·공정 지배구조 구축에 효과 낼까

 

임 회장 체제로 전환된 우리금융의 현재까지 움직임을 봤을 때 지배구조 개선 의지는 명확히 읽힌다는 평가가 나온다. 다양한 협약·교육 등으로 그룹사 전반에 내부통제 강화를 유도하는 한편 CEO 선임 투명성 제고도 병행되고 있다. 

 

일례로 임 회장은 그룹 회장·자회사 CEO 협의체인 ‘기업문화혁신 태스크포스(TF)’를 꾸리고 지배구조 개선 전략 수립·실행에 나섰다. 특히 검증 절차를 객관화한 ‘은행장 선정 프로그램’ 도입으로 경영 승계 투명성을 높인 게 눈에 띈다. 

 

기획재정부 차관과 농협금융지주 회장, 금융위원장 등 민관(民官)에서 쌓은 임 회장의 ‘금융 경력’이 조직 쇄신 과정에서 어떤 효과를 낼지도 관심사다. 금융당국을 비롯한 시장의 눈높이를 빠르게 인식하고, 높은 수준의 지배구조 선진화를 이뤄낼 것이란 기대감도 나온다. 

 

우리금융 관계자는 뉴스투데이와의 통화에서 “투명하고 공정한 지배구조를 구축하기 위해 최근 개편을 단행했으며 이를 바탕으로 조직 문화 혁신과 미래 성장의 기반을 다지고 경영진 선발을 위한 경영 승계 프로그램도 성공적으로 구축하겠다”고 말했다.