[뉴스투데이=전소영 기자] 허창수 전국경제인연합회(전경련) 회장이 6연임 끝에 용퇴를 결정해 전경련은 12년 만에 수장 교체에 나섰다. 

 

재계 맏형 노릇을 해오다 국정농단 사태 당시 ‘정경유착’ 주범으로 위상이 격추한 전경련에 대대적인 조직 쇄신은 불가피한 선택이었다. 그리고 쇄신 출발점이 될 차기 회장 선임은 시급하고도 중요한 과제임에 틀림없다.

 

그동안 다양한 베테랑 경제인들이 차기 회장 후보로 물망에 올랐지만 줄줄이 고사해 시작부터 난항을 겪어야 했다. 이에 따라 전경련은 고심 끝에 김병준(69) 사회복지공동모금회 회장을 회장 직무대행으로 내정했다.

 

전경련은 풍부한 경험과 학식은 물론 전경련 지향점인 자유시장경제에 대한 신념을 겸비한 김 직무대행이 과도기에 놓인 조직의 혁신을 이끌 적임자라고 판단했다. 

 

하지만 외부에서는 기업 경영 경험이 전무한데다 정치권 출신인 김 직무대행을 바라보는 시선이 따갑다.  정경유착으로 위기에 내몰린 전경련이 꺼낸 쇄신 카드가 정치권 출신 인물이라는 점에서 좀처럼 이해하기 어렵다는 반응인 셈이다.

 

 

■ 김병준 회장, 과도기 놓인 전경련 혁신 구원투수로 등판

 

전경련은 23일 정기총회를 열어 김 회장을 전경련 회장 직무대행 겸 미래발전위원장으로 추대했다. 김 직무대행은 정부, 주요 정당 등에서 주요 직책을 역임한 풍부한 경륜이 쌓인 관료·정치인 인사다.

 

그는 노무현 정권 시절 대통령비서실 정책실장과 교육부장관 겸 부총리를 지냈으며 박근혜 정부에서는 국무총리 후보자로 지명됐다. 또한 그는 자유한국당 시절 혁신비상대책위원장을 맡았고 윤석열 대통령 인수위 지역균형발전특별위원장으로도 활동했다.

 

전경련 관계자는 김 직무대행 추대 배경에 “대대적인 혁신과 변화가 선행되기 위해 신망 받는 회장을 모시기에 앞서 객관적인 시각으로 전경련을 진단하고 조직 변화를 이끌어 낼 구원투수가 필요한 시점”이라고 설명했다.

 

그는 또 “풍부한 경험과 학식뿐만 아니라 전경련이 지향하는 자유시장경제에 대한 신념을 공유하는 김 직무대행이 과도기에 놓인 전경련 혁신을 이끌 적임자”라고 강조했다.

 

이에 따라  김 직무대행은 향후 약 6개월간 '새로운 전경련'의 기초를 세운다. 그는 자유시장경제와 자유민주주의 기틀을 다지는 동시에 기업의 사회적 기여 부분에 지금보다 좀 더 관심을 갖고 참여할 계획이다.

 

전경련은 김 직무대행과 함께하는 6개월이 조직이 진정으로 바뀌어 다시 국민과 함께 호흡하는 조직으로 환골탈태하는 출발점이 될 것으로 기대하는 모습이다.

 

 

■ “‘정경유착’ 주홍글씨 새긴 친(親)정권 인사가 혁신 인물?” 지적도

 

전경련 포부와 달리 김 직무대행 내정 소식이 알려지면서 재계는 의아하다는 분위기가 팽배하다. 그가 기업 경영 경험이 전무한 비(非)경제인 출신인데다 특히 관료·정치 인사이기 때문이다.

 

전경련 위상이 꺾인 계기는 2016년 박근혜 정부의 국정농단 사태에서 비롯된다. 당시 전경련은 미르재단과 K스포츠재단에 자금 출연을 주도한 주범으로 지목받아 ‘정경유착 적폐’라는 주홍글씨가 새겨졌다. 권력과의 연결고리로 한 순간에 나락으로 떨어진 전경련이 친(親)정권 인사를 앞세워 재도약을 도모한다는 게 이해하기 어렵다는 의견이다.

 

재계 관계자는 “(전경련이) 정치적 문제와 얽혀 위기로 내몰린 조직인데 정치인을 모셔와 조직을 쇄신하겠다는 건 앞뒤가 맞지 않는 말”이라며 “만일 (김 직무대행) 임기 내 4대 그룹이 다시 가입하면 그게 직무대행 역량인지 아니면 용산(정부)의 뜻이 반영됐는 지에 대한 논란이 불거질 수 있다”고 지적했다.

 

시민사회단체에서도 김 직무대행 선임에 반대의 목소리를 냈다. 참여연대 관계자는 논평을 통해 “과거 국정농단 헌정유린 사태에 대해 철저한 반성과 스스로 뼈를 깎는 개선에 나서도 모자란데 경제 관련 전문성도 적은 친정권 인사를 회장 직무대행에 앉혀 권력과 연결고리를 강화하려는 것은 규탄받아 마땅한 일”이라고 힐난했다.

 

그는 이어 “(전경련이) 대한민국 헌법 전문에서 ‘타파’해야 한다고 역설한 한국 사회 대표적 ‘사회적 폐습’과 ‘불의’인 정경유착을 부활하려는 행보를 취하고 있다”며 “정경유착 시도를 당장 중단하라”고 촉구했다.

 

경제정의실천연합 관계자는 “전경련이 윤석열 정부와의 통로로 이용돼 다시 재벌‧대기업 정경유착의 고리를 복원하고 이어가겠다는 것으로 밖에 보이지 않는다”며 “이대로 인사를 진행하면 국정농단 사태의 반성이 거짓임은 물론 또 다시 부패의 길을 가겠다고 선언하는 것에 지나지 않는다”고 비판했다.

 

그는 또 “전경련이 정말 국민 앞에 새롭게 거듭나려면 현 정부 인사를 회장대행으로 선임 또는 다른 정경유착 고리를 만들 생각을 하지 말고 정경유착 근절과 재벌개혁을 통한 공정경제와 혁신성장의 기반을 마련하는데 노력해야 한다”고 꼬집었다.

 

이 같은 비판 여론에 전경련 관계자는 “지금의 전경련은 제3자적이고 객관적인 시각으로 진단하고 개혁을 해야 하는 상황”이라며 “이를 실천하려면 혁신 경험치와 추진력이 중요하다고 보는데 (김 직무대행이) 경험이 풍부한 분이라고 생각한다”고 반박했다.

 

김 직무대행도 “자유민주주의와 자유시장경제에 관한 내 소신과 철학을 보고 전경련이 자리를 제안했다고 생각한다"며 "자유시장경제의 가장 기본은 소위 유착의 고리를 끊는데서 시작한다”고 논란에 선을 그었다. 

 

그는 이어 자신 정치활동과 관련해 “나는 스스로 정치인이라고 생각하지 않는다”면서 “나름 우리 사회에서 할일을 했다고 생각하고 자랑스럽게 여긴다. 이게 정경유착이라면 나는 그 (유착) 고리를 끊자고 왔지 고리를 단단하게 하려고 온 게 아니다”고 강조했다. 

 

한편 직무대행이라는 역할 자체가 ‘기간의 한계’가 존재하다 보니 김 직무대행의 연임 가능성도 거론되고 있다. 현재로서는 김 직무대행 스스로 ‘전경련은 재계 인사들이 맡아야 하는 기구’라는 입장을 보이고 있어 그가 예정된 임기만 수행할 가능성에 무게가 실린다.

 

전경련 관계자도 “규정상 제한이 있는 것은 아니지만 혁신 작업 후 재계 인사에 넘기시겠다고 한 만큼 좋은 분을 찾으시지 않을까 생각된다”고 말했다.

 

다만 일각에서는 장기적 관점에서 김 직무대행의 한정된 임기에 따른 개혁의 한계점을 우려하고 있다.

 

재계 관계자는 “6개월이라는 임기가 정해져 있다 보니 단기간에 얼마 만큼 쇄신이 가능할지 의문”이라며 “직무대행 임기가 끝나면 새 회장을 모셔와야 하는데 임기 내 이렇다 할 성과가 없다면 전경련은 또다시 존폐 위기에 내몰릴 수밖에 없다”고 지적했다.