인공지능, 로봇, 블록체인, 메타버스, 빅데이터 등 4차 산업혁명 핵심기술의 발전에 따라 글로벌 교육산업에 새바람이 불고 있다. 개인화된 학습, 협업 학습, 디지털 커리큘럼, 지속 가능한 교육 등 교육방식과 학습환경의 혁신이 바로 그것이다. 본 시리즈에서는 글로벌 시장에서 혁신을 주도하고 있는 에듀테크 기업과 서비스 사례를 분석해 교육산업의 미래를 그려본다. <편집자 주>

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[뉴스투데이=노재범 성균관대 학부대학 초빙교수] 요즘 국내에서는 대학을 졸업해도 취업하지 못하는 경우가 다반사다. ‘이태백(20대 태반이 백수)’, ‘문송(문과라서 죄송)합니다’와 같은 신조어들은 이러한 청년 취업난의 현실을 풍자하고 있다.

 

청년 실업 문제의 심각성은 한국뿐만 아니라 미국에서도 마찬가지다. 이 문제 해결에 도전장을 내민 기업이 있다. 바로, 미국의 에듀테크 유니콘, 핸드쉐이크(Handshake)다.

 

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• 핸드쉐이크, 2022년 기업 가치 35억달러의 유니콘에 등극

 

2014년 설립된 핸드쉐이크는 대학생과 졸업생을 위한 취업 지원 플랫폼을 운영하는 에듀테크 기업이다.

 

이 플랫폼은 학생들에게 맞춤식 취업 추천을 하며, 대학과 고용주를 연결해 학생들이 다양한 인턴십, 일자리, 네트워킹 기회를 손쉽게 찾을 수 있도록 돕는다.

 

현재 핸드쉐이크는 1500개 이상의 대학과 90만개 이상의 고용주와 협력하고 있으며, 1500만명 이상의 학생들이 이 플랫폼을 이용하고 있다.

 

핸드쉐이크는 2022년 1월 시리즈 F 라운드에서 2억달러를 조달하며 약 35억달러의 기업 가치를 인정받아 유니콘에 등극했다. 이 회사의 연간 매출은 약 1억7460만달러에 달하며, 종업원 수는 약 900명이다.

 

 

회사명 핸드쉐이크(Handshake)는 단어 그대로 두 사람이 손을 맞잡는 동작을 의미하며, 이는 신뢰와 협력을 상징한다.

 

이 회사명에는 학생들과 고용주 간의 연결을 강화하고, 신뢰를 바탕으로 한 네트워킹을 촉진하여 학생들이 원하는 경력을 쌓을 수 있도록 돕겠다는 회사의 비전이 담겨 있다.

 

핸드쉐이크가 이러한 비전을 실현하고 유니콘에 오를 수 있었던 비결은 무엇일까?

 

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• 성공 비결 1: 학생과 고용주 간 강력한 네트워크 구축

 

핸드쉐이크의 첫 번째 성공 비결은 학생과 고용주 간의 강력한 네트워크 구축이다. 이 회사는 대학생들이 직업 기회를 찾는 과정에서 겪는 문제를 해결하기 위해 창업 초기부터 대학과의 협력을 중시했다.

 

창업자들은 전국을 돌아다니며 주요 대학의 커리어센터와 협력 관계를 맺었으며, 2015년 시드 펀딩을 통해 자금을 확보한 후에는 더욱 빠르게 네트워크를 확장했다.

 

2016년 200개 이상의 대학과 협력 관계를 맺었으며, 2017년에는 400개 이상의 대학과 협력하며 네트워크가 두 배로 확장됐다.

 

 

특히, 10대 흑인대학(HBCU: Historically Black Colleges and Universities) 중 80%와 협력하며 다양성을 중시하는 네트워크를 구축했다.

 

또, 핸드쉐이크는 기업과의 네트워크 구축에도 힘을 써 현재 포춘 500대 기업을 포함해 90만개 이상의 고용주와 협력하고 있다.

 

이러한 협력을 통해 학생들은 구글, 마이크로소프트, 아마존 등 대기업뿐만 아니라, 다양한 스타트업과 비영리 단체에서도 인턴십과 일자리 기회를 얻을 수 있게 되었다.

 

2020년에는 커뮤니티 컬리지(Community College)로 파트너십을 확장해 그들에게도 취업 기회를 제공했다. 이는 핸드쉐이크가 모든 학생에게 접근성과 기회를 제공하려는 노력의 일환이다.

 

한편, 핸드쉐이크는 COVID-19 팬데믹 동안 가상 커리어 페어(Career Fair)를 도입하여 학생들이 물리적인 제약 없이 고용주와 연결될 수 있도록 했다. 이는 팬데믹 동안에도 네트워크의 지속적인 성장을 가능하게 했다.

 

 

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• 성공 비결 2: 맞춤형 취업 추천 서비스

 

핸드쉐이크의 두 번째 성공 비결은 맞춤형 취업 추천 서비스다. 이 서비스는 학생들이 자신에게 적합한 직업 기회를 찾을 수 있도록 돕는 주요 기능이다.

 

예를 들면, 핸드쉐이크는 학생들의 개인 프로필을 기반으로 취업 기회를 추천한다. 프로필에는 학생의 학력, 전공, 기술, 인턴십 경험, 관심사 등이 포함된다. 이 데이터를 통해 시스템은 학생에게 가장 적합한 직업 기회를 식별하고 추천한다.

 

또, 학생들은 자신의 프로필에 맞는 새로운 직업 기회가 생길 때마다 알림을 받을 수 있다. 이는 학생들이 최신 취업 정보를 놓치지 않고 제때 지원할 수 있도록 돕는다.

 

학생들이 추천받은 직업에 대해 반응(지원 여부, 클릭 여부 등)을 보이면, 이 데이터는 알고리즘에 다시 피드백되어 추천의 정확성을 점진적으로 향상시킨다.

 

이와 같은 맞춤형 추천 시스템은 학생들이 자신에게 맞는 직업을 효율적으로 찾을 수 있도록 도와주며, 고용주들도 적합한 후보를 더 쉽게 찾을 수 있게 한다.

 

 

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• 성공 비결 3: 사회적 가치 강조하는 비전 통해 적극적인 투자 유치

 

핸드쉐이크는 ‘대학생들이 공정한 취업 기회를 얻을 수 있도록 돕는다’는 명확한 비전과 미션을 가지고 있다. 이러한 비전은 투자자들에게 강력한 메시지를 전달하며, 사회적 임팩트를 중요시하는 투자자들의 관심을 끌었다.

 

이를 바탕으로 2018년 시리즈 C 펀딩에서는 EQT Ventures, Chan Zuckerberg Initiative, Omidyar Network 등 사회적 임팩트를 중시하는 투자자들의 지원을 받았다.

 

또, 핸드쉐이크는 투자 유치 과정에서 강력한 스토리텔링과 데이터 기반의 프레젠테이션으로 투자자들을 설득했다.

 

이를 통해 각 투자 라운드에서 필요한 자금을 성공적으로 유치할 수 있었으며, 이는 회사의 지속적인 성장과 혁신을 가능하게 했다.

 

 

핸드쉐이크는 강력한 네트워크 구축, 맞춤형 취업 추천 서비스, 그리고 적극적인 투자 유치를 통해 유니콘 기업으로 성장했다.

 

하지만, 취업 플랫폼 시장에서의 경쟁 심화, 지속적인 기술 혁신의 필요성, 사업 확장 및 운영 관리와 같은 과제는 여전히 해결해야 할 도전으로 남아 있다.

 

에듀테크 시장의 성장, AI와 머신러닝의 발전, 사용자층의 다양화, 지속적인 투자 등의 긍정적인 요소들은 핸드쉐이크의 사업 환경을 더욱 밝게 만들어 주고 있다.

 

앞으로, 이 회사가 이러한 도전 과제들을 어떻게 극복하며 지속적인 성장을 이뤄낼지 지켜보자.

 

[정리=최봉 산업경제 전문기자]

 

 

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