[뉴스투데이=김희철 한국안보협업연구소장] 6·25남침전쟁에 참전해 미국 최고 훈격인 명예훈장과 한국 최고 무공훈장인 태극무공훈장을 받은 고(故) 랠프 퍼켓 미 육군 예비역 대령의 유해가 29일(현지시간) 미국 의회 의사당에 안치돼 추도식이 열렸다. 

 

6·25남침전쟁 참전용사 중에서 최고의 예우로서 미국 의사당에서 거행된 첫 조문행사이다. 퍼켓 예비역 대령은 지난 8일 미 조지아주 콜럼버스 자택에서 97세 일기로 별세했다.

 

이날 오후 고인의 유골함과 삼각형으로 접힌 성조기가 의사당 2층 중앙의 원형 홀(로툰다)에 도착하자, 미국 상하원 지도부와 로이드 오스틴 국방장관 등 100여명은 6·25남침전쟁 영웅의 마지막 여정에 고개를 숙였다.

 

미국 하원의 마가렛 키번 목사의 기도로 추도식이 시작됐다. 미치 매코널 상원 공화당 원내대표와 마이크 존슨 하원의장이 추도사를 읽었다.

 

매코널 원내대표는 고인이 제8 레인저 중대 지휘관으로서 6·25남침전쟁 당시 1950년 11월 중공군에 맞서 사수한 평북 청천강 북쪽 205고지 전투를 언급하면서 “그들은 10대 1로 수적 열세였기 때문에 ‘레인저가 길을 이끈다’는 모토를 완전히 구현하기 힘들었지만 병사들을 명예롭게 이끌기 위한 기도는 이뤄졌다”고 말했다. 

 

이어 “그의 용기와 자기희생은 후대 군인의 마음에 영원한 유산이 될 것”이라고 강조했다. 고인은 205고지 진지를 6차례에 걸쳐 사수하며 대원들의 목숨을 구했지만 이 과정에서 심각한 부상을 당하기도 했다.

 

 

■ 랠프 퍼켓, 청천강 전투에서 수적 열세에도 불구하고 진지 사수하며 심각한 부상 당해

 

1950년 11월 고(故) 랠프 퍼켓 미 육군 예비역 대령이 제8 레인저 중대 지휘관으로 청천강 북쪽 205고지 전투에서 10대 1로 수적 열세임에도 불구하고 진지를 6차례 걸쳐 사수하며 심각한 부상을 당했던 당시의 전황은 다음과 같다.

 

그해 11월 8일까지의 중공군 제1차 공세시 비호산을 성공적으로 방어한 후 개천으로 이동했던 국군 7사단과 인접 8사단은 이번 중공군 제2차 공세로 완전히 궤멸되어 전 병력의 60%가 사망, 실종, 포로가 되었다. 

 

이렇게 한국군 2군단이 붕괴되고 청천강 방어선의 우측이 무너지자 미 8군은 중공군에게 포위당하는 신세가 되어 11월 25일부터 미군 선두의 중대, 대대는 중공군의 포위망 속에서 좌우 협격을 받았고 얼마 후 미 9군단은 잠복한 중공군에 사방으로 포위되어 집중공격을 받았다. 이에 미8군 사령관 월튼 워커 중장은 미군 및 연합군에 평양까지 후퇴하도록 지시하였다. 

 

그러나 그때 중공군 38사단은 이미 미군의 퇴로를 차단하고 있었다. 이에 맞서 터키군 여단이 미군의 퇴로 확보에 나섰지만, 11월 26일부터 중공군은 대공세로 밀고 내려와 미군과 한국군은 물론이고 터키여단 역시 큰 피해를 입었다. 그날 밤에는 미 25사단이 중공군의 침습을 받았으며, 영국군 27여단 역시 인해전술을 펼친 중공군에 의해 삼면으로 포위되어 도륙을 당했다. 

 

11월 28일에 이르러서야 유엔군 사령관 더글러스 맥아더는 전황의 급변과 중공 정예부대의 대거침략을 워싱턴에 보고하였고, 새로운 전국의 돌발을 대내외에 성명으로 발표하였다. 당시 미 9군단은 한국군 2군단을 엄호하면서 퇴각하고 있었지만, 이미 중공군의 선두는 삼소리 일대에 침습하여 있었고, 중공군 주력은 덕천-영원선을 탈취하고서 덕천 남쪽 3.2km까지 육박하고 있었다. 

 

11월 29일 아침부터 유엔군은 청천강 남안으로의 철수작전을 시작하였다. 그 과정에서 중공군과 도처에서 격돌한 끝에 많은 사상자를 냈다. 어쨌든 이날 일몰 무렵에는 대체로 유엔군 주력이 청천강을 건너 양덕-성천-순천-숙천을 연하는 선을 확보하였고 고수진지를 점령하였다.

 

11월 30일에는 미 9군단 주력이 신안주 비행장에서 철수하였고, 신안주-숙천-평양을 잇는 경의간선에는 미 1군단 주력의 남하 대열이 길을 메웠다.([김희철의 전쟁사](17) ‘중공군 입장에서 본 한국전쟁의 분수령, 제2차공세시 청천강전투’ 참조)

 

 

■ 우리의 6·25남침전쟁 영웅 백선엽 장군은 친일파로 몰려 시민단체 손으로 장례 치뤄

 

존슨 하원의장은 “한국전쟁에서 많은 군인이 궁극적인 희생을 치렀다”며 “그러나 퍼켓 대령과 같은 소수는 국가의 부름을 넘어서는 전공을 세웠다”라고 말했다. 그러면서 “한국전쟁의 군인들은 스스로 큰 희생을 치르면서도 옳은 일을 했고 우리가 존경하고 열망해야 하는 예시”라고 손꼽았다.

 

이어서 참석자들이 각각 헌화하고 조문했다.

 

미 육군 군악대 ‘퍼싱즈 오운’의 한국계 미국인 에스더 강 하사가 찬송가 ‘저 장미꽃 위에 이슬’(In the Garden)을 부르면서 고인의 넋을 기렸다.

 

추도식이 끝나고 고인 유골함은 의사당 밖으로 옮겨졌다. 고인은 콜럼버스 파크힐 묘지에 비공개로 안장될 예정이다. 

 

그런데 우리 대한민국은 어떤가? 

 

북한군의 불법 남침으로 동족상잔의 비극이 된 6·25남침전쟁시 낙동강 전선까지 밀리며 대한민국이 풍전등화의 위기에 있었다. 

 

그때 다부동 전투에서 북한군 3개 사단의 약 2만1500명 병력과 T-34전차 약 20대(후에 14대 증원) 및 각종 화기 약 670문에 맞서 싸운 고(故) 백선엽 장군의 1사단은 집요한 공격을 끝까지 저지 격퇴함으로써 전투를 승리로 이끌고 반격작전의 발판을 만들었다. 

 

헌데 우리는 영웅인 고(故) 백선엽 장군을 친일파로 몰았고, 지난 2020년 7월 백 장군이 별세하자 같은 시기에 여직원 성추행 고소 사건으로 자살한 고(故) 박원순 시장은 서울시장으로 성대하게 치루면서 백 장군의 장례는 시민단체의 손으로 치루도록 했었다.

 

미국 의회 의사당에서 미국 상하원 지도부와 로이드 오스틴 국방장관 등 100여명이 6·25남침전쟁 영웅 고(故) 랠프 퍼켓 미 육군 예비역 대령의 마지막 여정에 고개를 숙이며 개최한 의미있는 추도식과 백선엽 장군의 사례가 너무 비교되어 우리 한국인을 부끄럽게 만든다. 

 

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◀김희철 프로필▶ 한국안보협업연구소장(현), 군인공제회 관리부문 부이사장(2014~‘17년), 청와대 국가안보실 위기관리비서관(2013년 전역), 육군본부 정책실장(2011년 소장), 육군대학 교수부장(2009년 준장) / 주요 저서 : 충북지역전사(우리문화사, 2000년), 비겁한 평화는 없다 (알에이치코리아, 2016년), 제복은 영원한 애국이다(오색필통, 2023년)