[뉴스투데이/도쿄=김효진 통신원] 일본의 명문대학 중 하나로 손꼽히는 도쿄대학이 내년 학부 신입생부터 수업료를 기존 53만 5800엔에서 약 11만 엔 인상한 64만 2960엔을 징수하겠다고 지난 달 24일 발표하며 화제가 되었다.

도쿄대학이 수업료를 인상하는 것은 20년 만으로 수업료 인상을 통해 재학 재원의 다양화를 꾀하고 정부지원금에 의존하지 않는 경영모델 구축을 통해 국제경쟁력을 강화하겠다고 발표하였으나 당장 경제적 부담이 늘어나는 예비대학생들은 다른 국립대학들도 줄줄이 수업료 인상에 동참할까 불안한 반응을 보이고 있다.

같은 날 도쿄대학 후지이 테루오(藤井 輝夫) 총장은 대학 홈페이지를 통해 ‘학생과의 대화와 설문조사를 통해 의견과 질문들에 진지하게 대응해 왔다’고 밝히며 향후에도 학생은 물론 교직원들에게도 관련 설명을 이어갈 것이라고 이야기했다.

현재 일본 문부과학성은 국립대학들의 수업료 표준액을 연 53만 5800엔으로 제시하고 있으며 최대 인상폭은 20%로 정해놓았다. 도쿄대학은 지금까지 딱 표준액만큼 수업료를 징수하여 왔으나 내년부터는 최대 인상폭을 적용하는 셈이다.

수업료를 인상하는 대신 학생들에 대한 경제적 지원은 확대한다.

지금까지는 수업료 전액면제 대상을 세대수입 연 400만 엔 이하의 학부생으로 한정하였으나 내년부터는 학부생과 석사 과정 대학원생이 대상이 되며 세대수입도 연 600만 엔 이하로 확대한다. 세대수입 600만 엔에서 900만 엔 사이의 학생들도 출신지 등의 상황을 감안하여 일부 면제 대상으로 추가된다.

수업료를 올리면서 발생하는 추가 수입은 2028년까지 약 13억 5000만 엔에 달할 예정으로 도쿄대학 측은 해당 재원을 학습상황과 성적 등을 일원화하여 확인할 수 있는 시스템 구축과 티칭 어시스턴트(TA)의 대우개선과 교내 시설 보수, 해외유학 장학금 등에 충당한다는 계획이다.

사실 도쿄대학은 약 3년 전부터 수업료 인상을 검토하여 왔는데 가장 큰 이유 중 하나가 정부지원금의 감소다.

2023년 기준 도쿄대학의 경상수익은 약 2680억 엔으로 이 중 수업료 등의 수입은 약 6%에 해당하는 166억 엔 정도에 불과하며 30% 가량을 차지하는 일본 정부의 운영비 교부금은 매년 감액되어 왔다.

도쿄대학 측은 외부 연구 등을 적극적으로 수탁하며 수익 개선을 꾀하였지만 이러한 수입은 사용에 제한이 있을 뿐 아니라 감소하는 정부지원금을 메우기에도 역부족이었다.

이에 비해 해외 유명대학들은 독자적인 기금운용을 바탕으로 연구기반 투자를 늘리며 경쟁력을 강화하여 왔는데 최근 영국 타임즈의 세계대학 랭킹에서 도쿄대학은 29위에 랭크되었다.

과거보다는 순위가 올랐지만 미국과 유럽의 내로라하는 대학들에는 여전히 열세에 놓여있고 중국 북경대나 싱가포르 국립대와 같은 아시아지역 대학들과도 좀처럼 순위를 좁히지 못하고 있다.

결국 도쿄대학은 재원확대와 다양화를 위해 작년에 처음으로 최고재무책임자(CFO) 자리를 신설했고 안정적 수입확보 및 운영체제를 위한 본격적인 체재 개편에 돌입했다.

하지만 예산을 둘러싼 고민이 비단 도쿄대학만의 상황은 아니기 때문에 많은 일본인들은 이번 도쿄대학의 수업료 인상을 계기로 전국 국립대학들이 너도나도 수업료 인상에 나서며 또 다른 생활고를 만드는 것은 아닐지 우려하고 있다.