[뉴스투데이=박진영 기자] 풍선 아티스트는 풍선을 사용해 조각 작품, 조각물, 인물 등 다양한 예술 작품을 만드는 예술가를 말한다. 이들은 주로 이벤트나 축제에서 퍼레이드, 전시회, 놀이공원 등에서 공연하거나 전시한다.

■ 풍선아티스트가 하는 일은?

일상에서 흔히 볼 수 있는 여러 가지 풍선을 가지고 아이디어를 구상해 다양한 창조물을 만들어내는 사람이 바로 풍선아티스트이다. 

풍선아티스트는 먼저 풍선이 쓰일 장소와 상황에 적합한 창작 작품을 구상한다. 고객과 협의해 전체적으로 조성할 분위기와 풍선조형물을 결정한 후 제작에 들어간다. 풍선을 부는 장비인 손 펌프나 공기주입장치(인플레이터)를 사용해 여러 개의 풍선을 엮어서 모양을 만들고, 공중에 풍선을 띄우기 위해 헬륨가스를 주입하기도 한다. 풍선을 불어서 모형을 만드는 것 이외에도 불지 않은 풍선 그 자체로 벽화나 꽃 등의 장식품을 만들기도 한다. 

풍선아티스트로 활동하면서 페이스페인팅 작업을 함께 하는 경우도 있다. 백화점이나 유치원, 경기장, 공원 등에서 아이들을 대상으로 하는 행사인 경우 행사 전에는 풍선조형물을 장식해 주고, 행사 도중에는 아이들에게 페이스페인팅을 해주면서 더욱 큰 즐거움을 주게 된다.

풍선아티스트가 사용하는 풍선에는 요술풍선이라 불리는 기다란 막대풍선과 원형풍선, 하트나 도넛 등의 모양으로 생긴 모양풍선, 마이크로 호일로 만들어진 호일풍선 등이 있다. 일반적으로 쉽게 볼 수 있는 동물 모형과 무대장식, 구조물장식 등 풍선으로 창작할 수 있는 조형물이나 장식물은 무한하다. 이런 창작활동을 풍선아트라 하며 풍선공예, 풍선장식 등으로 불리기도 한다. 

■ 풍선아티스트가 되는 법은?

풍선아티스트가 되기 위한 특별한 방법은 없다. 일반적으로 풍선장식을 전문적으로 가르치는 교육기관에서 이론과 실습을 통해 일정기간 정해진 과정을 수료하고 자격증을 취득한 후 활동한다. 자격증을 취득한 후 처음에는 경력이 많은 선배나 전문가들과 함께 작업하면서 일을 배우고, 경험이 어느 정도 쌓인 다음에 이벤트 업체에 취업하거나 프리랜서로 독립해 활동하는 경우가 많다.

사단법인 등 민간단체에서 주관하는 풍선아트자격증은 보통 1~3급으로 구분된다. 통상적으로 1·2급을 취득해야 풍선아티스트로 활동하면서 풍선장식을 배우고자 하는 사람을 지도할 수 있다. 풍선장식만 전문적으로 가르치는 대학의 교육과정은 개설되어 있지 않지만 대학의 이벤트학과나 레크리에이션학과에서 풍선장식을 포함한 다양한 행사 관련 분야를 공부할 수 있다. 이들 학과를 졸업한다면 행사기획 및 레크리에이션 기획 분야에도 진출이 가능하다.

풍선아티스트는 계속 새로운 작품을 구상하고 만들고자 하는 모양을 입체화시키는 작업을 하므로 풍부한 상상력과 사물 분석능력이 요구된다. 또한 아이들이 좋아하는 작품을 만들기 위해 아이들의 시각으로 사물을 보고자 항상 노력해야 한다. 손재주가 있으면 업무에 다소 도움이 된다.

■ 풍선아티스트의 현재와 미래는?

풍선아트분야가 이미 발달되어 있는 외국에 비해 우리나라는 아직 정착하는 단계라 볼 수 있다. 2000년대에 들어와서 풍선아트에 관심을 갖는 사람이 많아지면서 관련 협회회원 및 수강인원이 상당히 증가하고 있다. 

풍선아티스트로 활동하는 사람들은 대부분 여성이며, 특히 결혼 후 재취업을 하고자 하는 주부가 많다. 자신의 아이들을 위해 취미로 배우기 시작해 직업인으로 활동하기도 한다. 풍선 및 이벤트 회사 소속으로 활동하는 경우도 있으나 프리랜서로 활동하는 사람들이 많다. 따라서 자신을 얼마나 홍보하고 능력을 인정받느냐에 따라 수입은 상당히 차이가 난다.

행사가 많은 주말에만 풍선장식 업무를 하고 주중에는 다른 일을 하는 투잡(two-jobs)을 가진 사람들이 많이 활동하고 있다. 시간이 지나면 공기가 조금씩 빠지는 풍선의 특성 때문에 풍선조형물은 행사 전일이나 당일에 만들어야 하기 때문이다.

비교적 쉽게 이 분야에 진출할 수 있다는 이점 때문에 많은 사람들이 풍선아트과정을 이수하거나 자격증에 도전하고 있다. 그만큼 예전보다 경쟁이 치열하고 전문가로 인정받는데 많은 노력을 해야 한다. 

돌잔치에 국한했던 풍선장식이 점차 기업의 제품 마케팅행사, 무대장식 등 더욱 다양한 분야에 활용되고 있다. 하지만 단순히 풍선조형물 만들기가 아닌 아이디어가 돋보이는 작품을 구상해서 그 가치를 창조할 수 있는 능력을 키우도록 노력해야 실력을 인정받고 많은 사람들과 만날 수가 있다.