[뉴스투데이=서예림 기자] 언어치료의 영역은 크게 '성인언어치료'와 '아동언어치료'로 구분된다. 장애 유형별로 나누면 언어발달장애, 중복언어장애, 조음음운장애, 유창성장애, 신경언어장애, 음성장애, 삼킴장애 등으로 구분지을 수 있다.

 

이 가운데 음성언어치료사는 기능적, 신경학적 또는 기질적인 원인으로 인한 음성장애를 치료하는 전문가다.

 

■ 음성언어치료사가 하는 일은?

 

음성언어치료사는 목소리의 문제로 내원하게 된 환자를 대상으로 크게 △호흡 △발성 △공명 △조음 등 네 개 영역에 걸친 검사를 각종 음성검사장비를 사용해 파악한다.

 

검사 결과 기질적 혹은 기능적인 원인으로 목소리와 관련된 문제가 발병했다고 판단되면, 재활치료 계획을 수립한 후 이를 바탕으로 여러 치료기법들을 복합적으로 적용해 치료한다.

 

대표적으로 성대결절, 성대 폴립, 성대 구증, 성대 마비, 변성발성장애, 성대 낭종, 노인성 발성 등 성대와 관련된 여러 가지 질병을 일정기간의 재활치료를 통해 정상 혹은 정상에 가깝게 회복시킨다.

 

치료가 종결된 후에는 치료상태가 유지될 수 있도록 일정 기간 동안 점검하며 사후관리를 한다.

 

근무환경은 소속기관에 따라 다르다. 대학병원이나 개인병원의 이비인후과 부속 언어치료실에 근무하는 경우 주 6일 근무를 한다. 복지관, 재활원, 개인언어치료실의 경우 주 5일 근무가 일반적이다. 

 

■ 음성언어치료사가 되는 법은?

 

한국언어재활사협회에서 운영하던 언어치료사 민간자격은 지난 2012년부터 자격명칭을 언어재활사로 변경해 한국보건의료인국가시험원에서 국가자격으로 운영하고 있다.

 

2급 언어재활사 응시자격은 '고등교육법'에 따른 대학원·대학·전문대학의 언어재활 관련 교과목을 이수하고 관련 학과의 석사학위·학사학위·전문학사 학위를 취득해야 한다.

 

언어재활 관련학과는 언어재활전공, 언어재활과, 언어치료과, 언어청각재활과, 언어교정(치료)과, 특수아동언어재활과, 유아특수언어재활과, 언어청각치료학과, 임상언어병리학과 등이 있다.

 

1급 언어재활사는 2급 언어재활사 자격증을 가진 사람으로서 언어재활 분야의 박사학위 또는 석사학위를 취득하고 언어재활기관에 1년 이상 재직하거나, 언어재활 관련학과의 학사학위를 취득하고 언어재활기관에 3년 이상 재직해야 응시자격이 주어진다.

 

육체적으로 힘든 일은 아니지만 세부적인 것까지 주의깊게 살펴야 하므로 고도의 집중력이 요구된다. 때로는 고객이나 고객의 가족의 감정적인 요구사항을 감당해야 하기 때문에 심리학, 특수교육학 등의 학문을 함께 공부할 필요가 있다.

 

음성언어치료사는 환자의 모델이 되기 때문에 스스로 좋은 발성습관을 가지는 것이 중요하다. 말투나 목소리에서 문제점을 발견할 수 있어야 하므로 높은 청음능력도 필요하다.

 

관련영역이 계속 확대되고 있는 분야인 만큼 취업 후에도 지속적으로 관련 분야의 논문을 읽거나 뉴스 등을 보면서 새로운 지식을 습득해야 한다.

 

■ 음성언어치료사의 현재와 미래는?

 

음성언어치료사는 의료기관과 교육기관, 사회복지관, 재활원 등에서 일하게 된다. 경력이 쌓이면 본인이 언어치료센터를 개설해 운영할 수도 있다.

 

임금수준은 다른 분야의 치료사와 유사한 수준으로, 비교적 높은 연봉을 받는 병원의 경우는 초봉이 2500~3000만원 정도다.

 

전문직이므로 다른 직업으로의 전직은 흔치 않다. 다만, 언어치료라는 큰 틀에서 다른 세부분야로 전환은 가능하다. 가령 아동발달장애 전문 언어치료사는 음성장애 전문 언어치료사로 전환할 수 있다.

 

언어치료 관련 기관 간에 이직은 어렵지 않으며, 소속기관을 옮기거나 경력을 쌓아 개인치료실을 운영할 수도 있다.

 

예전에는 말더듬이나 조음장애가 있었어도 그냥 참고 사는 경우가 많았지만 최근에는 적극적으로 치료를 하려는 사람이 늘고 있다. 사회복지에 대한 기대가 높아지고 생활수준이 향상될수록 음성언어장애 치료에 대한 수요도 늘고 있는 셈이다.

 

특히 고령사회가 되고 어린이 언어장애의 조기발견율이 높아지면서 미국을 비롯한 전세계에서 전문인력의 수요가 크게 증가하는 추세다.

 

그러나 우리나라의 경우 매년 대학과 대학원의 관련 학과 졸업생이 늘어나는데 비해 아직까지 수요처는 제한적이어서 취업시 치열한 경쟁을 치러야 한다.