[뉴스투데이=김한경 기자] 현대로템이 고대 그리스 중장보병 전투대형에서 영감을 얻은 4세대 다목적 무인차량 ‘HR-셰르파’의 디자인을 최초로 공개했다.

현대로템은 지난 14일과 17일 제주도와 대전에서 각각 열린 ‘2024 한국군사과학기술학회 종합학술대회’와 ‘2024 첨단국방산업전’에서 처음으로 4세대 ‘HR-셰르파(SHERPA)’의 디자인을 선보였다고 18일 밝혔다.

현대로템이 현대자동차그룹과 협업해 개발한 HR-셰르파는 군인을 대신해 감시나 정찰, 전투, 부상병 및 물자 이송 등 다양한 작전과 임무를 수행하기 위한 다목적 무인차량이다. 

HR-셰르파는 1세대 최소개발 시제, 2세대 신속시범획득 시제, 3세대 강건화 시제, 4세대 구매시험평가 시제 순으로 6년 넘게 연구개발(R&D)과 성능 개선이 진행돼왔다.

방위사업청(이하 방사청)에 다목적 무인차량 개발을 최초로 제안했던 현대로템은 2020년 12월 다목적 무인차량 신속시범획득사업을 수주한 후, 1세대부터 4세대에 이르기까지 HR-셰르파 성능 개선을 위한 연구개발에 역량을 집중해왔다. 

2021년 6월 국내 최초로 2세대인 시제 차량 2대가 군에 납품됐고, 6개월간 진행된 야전 시범 운용을 성공적으로 마치면서 군의 다목적 무인차량 소요 결정에 핵심적 역할을 수행했다. 

지난해 6월과 9월에는 연합·합동 화력격멸훈련과 건군 75주년 국군의날 행사에 참여하는 등 다목적 무인차량으로는 유일하게 우리 군으로부터 실전 피드백을 받아 한반도 지형에 최적화되도록 개선이 이뤄졌다.

4세대 HR-셰르파는 미래 모빌리티 ‘퍼스트 무버(First Mover)’로서 첨단기술 역량을 확보한 현대차그룹과의 긴밀한 협업으로 탄생했다. 그 결과 인공지능(AI)과 자율주행, 무인화, 전동화 등 고도화된 기술력뿐만 아니라 내구성과 안전성, 디자인 등 기본에 충실한 차량 제조기술들이 그대로 이식될 수 있게 전사적 역량이 집중됐다.

우선 HR-셰르파의 전반적인 디자인 콘셉트는 고대 그리스 중장보병 전투대형이자 당대 최고의 수비 전술로 불리던 ‘팔랑크스(Phalanx)’에서 착안했다. 팔랑크스는 밀집대형으로 배치된 보병들이 방패로 견고한 벽을 치고 장창으로 적군을 내리찍어 공격하는 전술을 말한다.

강력한 방어력으로 병력 피해 최소화에 기여했던 팔랑크스 전술은 최근 전 세계적인 인구 감소로 인한 병력 공백을 무인 기술로 대체해 안보 강화에 이바지하고자 하는 HR-셰르파의 개발 목적과도 상당 부분 맞닿아있다.

차량 상부에 탑재된 원격사격통제체제(RCWS)의 총구는 팔랑크스 전술에서 적을 제압하던 용맹한 장창처럼 정면을 향하고 있다. 차체는 바다거북의 등껍질처럼 견고하고 강인한 인상을 주면서도 곳곳에 매끄러운 유선형 마감이 돋보이는 입체적 디자인이 강조됐다.

또한, 임무 시 엄폐에 유리할 수 있도록 전체 차량 높이를 낮춰 험한 야지에서의 주행 안정성을 확보하면서도 지면부터 차량 바닥까지 높이는 높여 장애물 극복 능력을 대폭 개선했다.

럭비선수 헬멧 형상에서 영감을 얻은 ‘프로텍션 가드(Protection Guard)’는 차량의 내구성 강화는 물론 외부 충격을 흡수해 안전한 환자 이송 및 물자 보급이 가능하도록 돕는다.

6륜으로 구성된 독립 구동 바퀴에는 그리스 중장보병의 갑옷을 연상시키는 커버를 적용해 디자인 통일감을 살리면서도 강인한 이미지를 표현했으며, 바퀴 상단 머드 가드(Mud Guard)는 불안정한 지반에서 차체 오염을 최소화하고 구동력을 유지하도록 설계됐다. 

현대로템 관계자는 “4세대 HR-셰르파는 디자인부터 성능까지 모든 면에서 수많은 담금질을 거듭한 모델”이라며 “현대차그룹의 우수한 기술력이 집대성된 HR-셰르파가 향후 국가안보의 한 축으로서 임무를 수행할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.