최근 수년에 걸쳐 ESG에 대한 관심은 가히 폭발적이다. 이제 ESG는 익숙한 용어가 되었다. 지금까지 기업이 ESG를 이해하고 그 필요성을 공감했다면 이제부터는 실천할 때다. 특히 경영에 ESG 요소를 화학적으로 결합시켜 작동되도록 해야 한다. 「ESG 인사이드」에서는 기업이 ESG 경영을 하도록 어떠한 접근을 하고, 어떻게 지속가능성의 가치를 실현하며, 어떻게 성장의 기회를 잡을 수 있는지, 그리고 그 연결고리는 어디서 찾을 수 있는지를 고민해 보고자 한다. <편집자 주>

 

 

 

 

 

[뉴스투데이=김지환 수원대 공공정책대학원 교수] 기업은 다양한 이해관계자들과 연계하고 있다. 기업의 사회적 책임 관점의 중심이 주주에서 이해관계자로 진화하면서 이해관계자들의 기업 ESG 관련 정보 요구는 지속적으로 증가하고 있다.

 

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• 이해관계자는 ESG 경영의 투명성 요구

 

그러면서 계속되는 것은 이해관계자들이 관심 있는 기업에 대한 ESG 정보의 투명성이 부족하다는 불만이다. 이는 설문 조사에서도 여실히 나타나고 있다.

 

2022년 9월 다우존스(Dow Johns)는 사용할 수 있는 기업의 ESG 데이터가 투자 결정을 내리기에 충분치 않고(응답자의 52%), ESG 등급이 너무 정적이며(45%), 이를 어떻게 할지에 대한 투명성이 제시되어야 한다(58%)는 결과를 발표했다.

 

그렇다면 이러한 투명성 문제를 해결할 수는 없는 것인가?

 

전문가들은 중대성(Materiality) 평가를 통해 파악된 ESG 리스크를 문서화하고 이를 보고하는 것이 ESG 경영의 기초이자 시작점이라 하면서 중대성 평가에 그 답이 있다고 한다.

 

 

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• 중대성 평가는 ESG 전략의 청사진

 

ESG 중대성 평가는 기업에 가장 관련이 크고 중대한 ESG 문제를 파악하는 프로세스로 이를 통해 기업은 해당 문제에 대한 우선순위를 정해 해결 방법을 결정한다.

 

즉 중대성 평가를 수행하려면 사안별 비즈니스 및 이해관계자에 대한 상대적 중대성 이해를 시작으로 동종업체 및 경쟁업체와의 비교를 통한 현황 파악과 강조 사항을 도출하고, 행동의 우선순위를 정하는 체계적인 절차를 거친다.

 

특히 행동의 우선순위는 가장 중요한 것부터 덜 중요한 것까지 ESG 목표를 시각화하는 중요성 매트릭스를 생성하게 된다.

 

< ESG 중대성 매트릭스의 예 >

 

중대성 평가는 ESG 요소가 기업에 미칠 수 있는 재무적 영향과 더불어 다양한 이해관계자에 미치는 영향을 모두 고려하는 이중 중대성(Double Materiality)까지 포함하는 것으로 확대되었다.

 

따라서 중대성 평가는 기업의 중요한 ESG 문제가 무엇인지 결정하는 측면에서 매우 중요하다.

 

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• 중대성 평가에 있어 IT의 역할에 주목

 

ESG는 이미 이사회 및 CEO 차원의 주제가 되었다. 따라서 ESG 중대성 평가를 위해서는 전 경영진의 의견을 담아야 한다.

 

전문가들은 이러한 관점에서 CIO(Chief Information Officer)와 IT(정보기술) 부서의 역할이 중대성 평가에서 중요해지고 있다는 점을 주목해야 한다고 조언한다. 그 이유는 다음과 같다. 

 

 

첫째, ESG 문제, 위험 및 기회를 파악하는 데 있어 도움을 줄 수 있기 때문이다.

 

최근 기업 경영에서 CIO가 오랫동안 회사의 전 영역에 걸쳐 정보를 수집 관리하고 있으며, 이를 위한 기술을 확장하고 있다. 따라서 ESG와 관련한 사항을 파악하는 데 있어 CIO와 IT 부서의 역할이 중요해지고 있다.

 

둘째, ESG 경영을 지원하기 위한 IT 보완이 중대성 평가의 질을 높일 수 있다.

 

충실한 중대성 평가와 함께 프로세스의 진행 중에 확인된 우선순위에 대한 다양한 ESG 지표를 제공하기 위해서는 많은 데이터가 필요하므로 데이터의 자동화된 축적은 해당 업무의 부담을 줄일 수 있다.

 

특히 최근 들어 기업 내의 모든 데이터 수집, 저장 및 보고에 필요한 어플리케이션은 중대성 평가의 질을 제고할 수 있다는 점도 고려할 필요가 있다(필자의 이 시리즈 “[ESG 인사이드 (34)] ESG 소프트웨어의 필수 기능 8가지”(2024.3.5) 참조).

 

[정리=최봉 산업경제 전문기자]

 

 

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