[뉴스투데이=모도원 기자] SK에코플랜트는 자회사 테스가 미국 폐배터리 재활용 혁신기업 어센드 엘리먼츠와 미국 내 폐배터리 재활용 합작법인을 설립하고 전처리 공장 건설에 돌입한다고 26일 밝혔다.

SK에코플랜트·테스·어센드 엘리먼츠는 이날 서울 종로구 SK에코플랜트 본사에서 미국 배터리 재활용 사업을 위한 합작투자 계약을 체결했다.

이번 합작법인은 미국 내 세워지는 첫 한·미 합작 폐배터리 재활용 기업이다. 지분율은 SK에코플랜트 64%, 테스 11%, 어센드 엘리먼츠 25%다.

신설되는 전처리 공장에서는 전기차 배터리 생산과정에서 발생하는 불량품인 스크랩과 수거된 폐배터리 등을 물리적으로 안전하게 분해·파쇄하고 배터리 원료 추출 전 단계인 블랙매스까지 추출한다.

이 공장은 미국 켄터키주 홉킨스빌에 9290㎡ 규모로 조성된다. 투자비 약 6580만달러(약 883억원)를 들여 연 1만2000톤의 블랙매스를 생산한다. 11월 착공해 2025년 1월 가동에 나선다.

인근에는 어센드 엘리먼츠가 미국 정부로부터 4억8000만달러의 보조금을 받아 연간 75만대의 전기차에 공급할 수 있는 규모의 북미 최초 양극재용 전구체 공장을 짓고 있다.

SK에코플랜트는 이번 합작법인 설립과 전처리 공장 건설로 미국에서 전기차 배터리 밸류체인 기반이 될 전처리 설비를 확보해 배터리 제조사가 밀집한 미국 배터리 벨트를 선점할 수 있게 됐다고 설명했다.

박경일 SK에코플랜트 사장은 "이번 합작법인 설립과 공장 건설까지 더해져 이제는 폐배터리 분야 충분한 경쟁력을 확보했다"며 "이를 바탕으로 글로벌 폐배터리 시장 선점을 본격화하겠다"고 말했다.