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[레이저 무기의 진화 (3)] 레이저 무기는 만능이 아니지만 5가지 장점 있어
최환종 전문기자
입력 : 2023.07.09 06:05
ㅣ 수정 : 2023.07.09 06:05
휴즈 연구소에서 만들어진 레이저, 광통신과 홀로그램 등 다양한 민간분야 및 군사용도로 사용되고 있어
[뉴스투데이=최환종 전문기자] 2000년 6월에 미국과 이스라엘은 공동으로 지상 배치 전술 고에너지 레이저(THEL) 무기를 이용하여 카튜사(Katyusha, 제2차 세계 대전 때 소련에서 개발한 다연장 로켓) 로켓탄을 파괴하는 실험을 하였고, 그 결과는 성공적이었다.
이제까지 간략하게 레이건 대통령의 ‘Star wars 계획’에서 시작한 우주배치 레이저 무기(SBL)와 이후 2010년경까지 개발되었던 공중 레이저(ABL), 그리고 지상배치 전술 고에너지 레이저(THEL) 등에 대해서 알아보았다.
그러면 레이저 무기는 과연 만능의 무기일까? 결론부터 얘기하면 레이저에도 단점이 있다. 지금부터는 레이저 무기의 특징(장단점), 각종 목표물의 파괴(무력화)에 필요한 레이저 무기의 출력은 어느 정도가 필요한지 등에 대하여 알아보고, 끝으로 미국과 이스라엘 등 주요국과 우리나라의 레이저 무기 개발 현황 및 추세, 미래 전장의 게임 체인저로서 레이저 무기에 대하여 전망해 본다.
■ 군사용 레이저는 거리측정기, 표적지시기, 요격요 무기 등 여러 분야에서 사용돼
레이저는 1960년에 미국 캘리포니아의 휴즈 연구소에서 만들어진 이후 많은 분야에서 이용되고 있다. 민간용으로는 먼 거리까지 정보손실 없이 정보를 주고받을 수 있는 인터넷 통신(광통신), 레이저 프린터, 위조를 방지하기 위해 지폐나 수표에 들어가는 홀로그램, 정밀한 거리 측정기 등 수많은 민간 분야에서 사용이 되고 있다.
군사적으로는 레이저의 뛰어난 특징으로 인하여 레이저 거리측정기(레이저 거리측정기는 이미 1967년에 미 육군의 M60A2 전차에 장착하여 사용하였음) 및 표적지시기, 무인기나 미사일의 요격용 무기 등 여러 분야에서 개발 및 사용되고 있다.
이렇게 다양한 분야에서 실용화되고 있는 레이저는 다음과 같은 특징(장점)을 가지고 같다.
첫째, 빛의 속도로 목표물을 무력화시킬 수 있다. 레이저 빔은 빛의 속도 즉, 중력 및 공기 저항의 영향을 받지 않고 30만 km/s의 속도로 이동하므로 어떤 표적도 레이저를 회피하거나 역대응을 하는것이 불가능하다.
목표물이 빠르게 기동을 한다면 기존의 야포나 요격 미사일을 이용하여 요격하는 것은 매우 어려울 것이다. 그러나 레이저 무기는 빠르게 기동하는 표적(드론, 지대공/지대지 /공대공 유도탄, 순항 미사일, 로켓, 대포, 박격포탄 등)과의 교전에 적합함은 물론 순식간에 격추(무력화)가 가능하며, 특히 횡으로 기동하는 미사일의 경우는 미사일의 측면이 노출되기 때문에 유도장치나 추진연료, 탄두 등을 파괴함으로써 매우 효과적인 요격이 가능할 것이다.
둘째, 에너지 집중도가 우수하다. 태양 빛은 렌즈로 집중시키면 종이나 나무 정도만을 태울 수 있지만, 레이저 빛은 에너지 밀도가 높기 때문에 철판까지도 녹일 수 있다. 에너지의 집중도는 레이저를 파괴용 무기체계로 사용할 수 있는 중요한 요소이다. 그러나 목표물 파괴에 필요한 충분한 에너지를 조사(照射)하기 위해서는 어느 정도의 시간(몇 초 정도)이 필요하다.
셋째, 지향성(Directivity)이 우수하다. 예를 들어 일반 랜턴 빛과 레이저 빛을 비교해 보면, 랜턴 빛은 앞으로 진행함에 따라 빛이 넓게 퍼지지만 레이저 빛은 퍼지지 않고 일정한 방향으로 직진하는 성질을 가지고 있다. 이러한 우수한 지향성은 무기체계에 다양하게 적용할 수 있는 중요한 요소이다. 레이저 거리측정기, 표적지시기, 유도무기, 레이저 무기 등에 지향성의 우수한 성질이 적용되고 있다.
넷째, 정밀 타격이 가능하다. 레이저는 나노미터(nm, 1/10억 m)의 크기로 미세 가공이 가능한 만큼 매우 정밀한 타격과 표적을 구분하여 제압하는 것이 가능하다.
다섯째, 다표적 교전 및 신속한 재조준이 가능하다. 에너지(화학연료나 전기)가 지속적으로 공급되고 냉각과정이 신속하게 일어나면 연속적 교전이 가능하다. 따라서 연속으로 발사된 포탄이나 로켓 등의 다표적 교전에 적합하며 최초 발사 후 재교전 능력이 우수하다.
예를 들어, 북한이 장사정포로 수도권을 동시다발적으로 공격하거나 다수의드론, 박격포 등으로 특정 지역을 공격하는 경우에는 레이저 무기로 이들 다표적에 대한 신속한 대응(비과중인 적 포탄, 드론 등의 파괴 또는 무력화)이 가능할 것이다. (다음에 계속)
최환종 프로필 ▶ 공군 준장 전역, 前 공군 방공유도탄여단장, 現 한국안보협업연구소 전문연구위원, 現 국립한밭대학교 창업경영대학원 겸임교수 겸임교수
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