[뉴스투데이=김한경 기자] LIG넥스원이 초음속 경공격기 FA-50에 적용 가능한 AESA(능동전자주사식 위상배열) 레이더를 선보인다.

LIG넥스원은 2일 대전컨벤션센터에서 개최된 ‘2023 공군 민군협력 세미나·전시회(AEROSPACE CONFERENCE 2023)’에 참가해 FA-50 AESA 레이더 프로토타입(Prototype)을 공개한다고 밝혔다.

LIG넥스원이 이번 전시회를 통해 공개하는 FA-50 AESA 레이더는 국내 최초로 공랭식을 적용한 전투기용 AESA 레이더다.

현재 FA-50에 장착된 기계식 레이더(MSA, Mechanical Scanned Array)와 비교해 ‘다수 표적 동시 탐지·추적 능력’과 ‘공중·지상 표적 동시 추적 능력’ 등 다방면에서 장점이 있다고 LIG넥스원은 설명했다.

아울러 공중·지상·해상 목표에 대응하는 다수의 운용모드를 보유하고 있으며, GaN(질소와 갈륨의 혼합물) 소자를 활용한 송수신 모듈을 적용해 소형화와 경량화도 달성했다.

AESA 레이더는 차세대 전투기의 필수 탑재 핵심 센서로, 일반적으로 AESA 레이다를 장착한 전투기는 기계식 레이더를 적용한 전투기에 비해 3∼4배의 전투력을 보유한 것으로 알려져 있다.

전투기용 AESA 레이더는 소수의 해외 선진 방산업체가 세계 시장 대부분을 점유하면서 수출 승인(Export License) 등을 활용한 진입 장벽을 구축해 왔다.

LIG넥스원은 “KF-21에 이어 FA-50에도 국산 AESA 레이더가 장착된다면 우리 군의 전력 증강은 물론 국내 방위산업의 경쟁력을 높이고 세계시장에서 수출경쟁력도 확보할 수 있을 것”이라고 전망했다.

앞서 LIG넥스원은 국방과학연구소 주관으로 정부 예산 약 850억원을 투입해 전투기용 AESA 레이더 관련 핵심기술 응용 연구 2건(2006년∼2013년), 시험개발 2건(2014년∼2021년)을 성공적으로 수행했으며, 자체 투자(2021년∼2023년) 및 한국항공우주산업과의 협업을 통해 이날 공개한 프로토타입 제작을 완료했다.

김지찬 LIG넥스원 대표이사는 “FA-50 AESA 레이더 개발 완료 최종 달성을 위해서는 지상 통합 시험 및 FA-50 탑재 비행시험 등 검증을 위한 숙제가 남아 있는데, 이는 자력으로 극복하기에 어려움이 많다”며 “앞으로 민·관·군의 협력과 지원을 통해 ‘FA-50의 진정한 국산화 달성’을 이뤄낼 것”이라고 말했다.