[뉴스투데이/도쿄=김효진 통신원] 아베 총리 피살을 계기로 다시 촉발된 통일교를 둘러싼 일본사회의 혼란이 진정될 기미가 보이지 않는다.

2013년까지 통일교로 불렸던 現 세계평화통일가정연합이 실은 일본 정계는 물론 젊은이들 사이에서도 암암리에 뿌리를 내렸다는 사실들이 발견되면서 진정은커녕 오히려 충격과 혼란이 더욱 가중되는 모양새다.

아사히신문이 전국의 국회의원과 지자체 의원, 지사들을 대상으로 8월에 급히 실시한 설문조사 결과를 보면 통일교 또는 관련 단체와 접점이 있다고 답한 인원은 무려 447명에 달했다.

구체적으로는 국회의원이 150명, 지자체 의원이 290명, 지자체장에 해당하는 지사는 7명이 직간접적으로 관계가 있다고 답했는데 이 중 80%가 제 1여당인 자민당 소속인 것으로 밝혀지면서 의심은 조심스레 확신으로 바뀌고 있다.

심지어 해당 설문조사는 답변에 대한 별도의 증거제출이나 객관적인 검증절차가 생략되었고 전체 설문대상자 3333명 중 10.4%에 해당하는 345명은 응답을 거부한 탓에 실제 통일교와 연관된 인원은 더 많을 것이란 추측도 가능하다.

통일교 또는 관련 단체와의 관계(복수응답)를 구체적으로 보면 이벤트 출석, 축사 또는 축하전화를 했다고 답한 인원은 434명, 회비를 냈다는 인원은 74명, 선거운동에 지원을 받았다는 인원은 41명, 교단 관계자로부터 헌금을 받았다는 인원은 23명 있었다.

특히 일본에서 오랫동안 여당의 자리에 있어온 자민당이 통일교와 관계가 깊은 것으로 밝혀졌는데 관계를 인정한 국회의원 150명 중 120명, 지자체의원 290명 중 239명이 자민당 소속인 것으로 확인되어 다른 당들에 비해 눈에 띄게 많은 비중을 차지했다.

심상치 여론을 의식한 탓인지 관계를 인정한 대다수의 정치인들이 현재는 바뀐 명칭으로 인해 통일교라고 인지하지 못했다고 해명하거나 지금까지의 관계를 다시 고려하겠다는 입장을 서둘러 발표하고 있지만 일본 국민들의 충격은 가라앉지 않고 있다.

여기에 9월 들어서는 정계뿐만 아니라 대학생들 사이에서도 통일교가 활동해왔다는 소식이 전해지며 일본사회가 한 번 더 경악하고 있다.

한 예로 명문 국립대학 중 하나인 오사카대학(大阪大学)은 최근 캠퍼스 곳곳에 ‘온라인을 포함한 의심스러운 권유에 주의할 것’이라는 경고문을 게시했다. 그 밑에는 ‘반(反) 사회적 종교집단이 스포츠나 자원봉사 동아리를 자처하면서 오사카대학 학생이 피해를 입고 있습니다’라고 적혀있다.

반 사회적 종교집단이라고 표현했지만 경고문이 게시된 시점을 생각해보면 통일교를 지목하고 있음을 알 수 있다. 특히 CARP로 알려진 전국 단위의 학생단체는 수많은 대학들에서 비공식 학생동아리로 활동하고 있는데 이들의 홈페이지에는 문선명 씨와 한학자 통일교 총재의 이름이 버젓이 올라가 있어 통일교가 일본 젊은이들을 물밑에서 포섭하고 있음을 가늠케 했다.

심지어 일본에서도 최고로 손꼽히는 명문대학 큐슈대학(九州大学)에서 비공식으로 활동하는 큐슈CARP는 거리청소와 같은 자발적인 봉사활동을 이유로 과거 후쿠오카 시장로부터 표창장까지 받았는데 통일교 문제가 붉어진 후 후쿠오카시 측은 기존에 수여했던 표창을 취소한다고 지난 7월 공식 발표했다.

타카시마 소이치로(高島 宗一郎) 후쿠오카 시장은 수상자 선택에 있어 검증 체제가 충분하지 않았음을 인정했지만 CARP를 지원하는 WORLD CARP JAPAN 측은 최근 붉어지는 통일교 논란과 관련하여 ‘CARP가 세계평화통일가정연합의 (가입) 권유를 한 적은 없다’는 답변을 내놓으며 애써 현상을 부정하는 입장을 취했다.

이외에도 크고 작은 통일교의 흔적들이 사회 곳곳에서 발견되고 있는 상황이라 일본 네티즌들은 사실 일본이 한국인에 의해 오랫동안 지배되어왔던 것이 아니냐는 농담마저 나오고 있다.