[뉴스투데이=김한경 기자] 국내 항공산업과 조선을 대표하는 한국항공우주산업(KAI)과 현대중공업이 ‘한국형 경항공모함(CVX) 개발 프로젝트’를  완성하기 위한 전략적 협력에 나선다.

KAI와 현대중공업은 19일 ‘서울 국제 항공우주 및 방위산업 전시회 2021(서울 ADEX 2021)’이 열리고 있는 서울공항에서 안현호 KAI 사장과 한영석 현대중공업 부회장이 참석한 가운데 ‘한국형 경항공모함 기본설계 사업협력을 위한 양해각서(MOU)’를 체결했다.

양사는 경항공모함의 고정익‧회전익 항공기, 무인기 등 함재기 운용 및 관제를 비롯해 군수지원체계, 훈련체계, 시험평가 분야 등에서 전방위적으로 협력하기로 했다.

전투기와 함정 분야에서 국내 최고 수준의 기술력과 경험을 갖춘 KAI와 현대중공업의 전략적 협력은 경항공모함의 건조부터 운영, 유지 그리고 함정 및 함재기 운영 능력 육성까지 다양한 측면에서 시너지 효과를 발휘할 수 있을 것으로 보인다.

경항모의 주 전투력은 함재기이며, 함재기를 얼마나 효율적으로 운용할 수 있느냐에 사업의 성공 여부가 달려있다. KAI는 항모 건조의 핵심 분야인 함재기 운용에 대한 기술적 과제를 해결해 줄 것으로 기대된다.

또한, KAI는 항공운용 능력을 육성하기 위한 시뮬레이션 제작 능력도 세계적인 경쟁력을 보유하고 있어 앞으로 항공모함 및 함재기 운용인력 육성과 운영 능력 배양에 상당한 역할을 할 것으로 보인다. 

현대중공업은 지난 6월 부산 벡스코에서 열린 ‘국제해양방위산업전(MADEX 2021)’에서 한국형 경항공모함 최신 모형을 공개했고, 8월에는 영국의 퀸 엘리자베스 항공모함 건조에 핵심적 역할을 한 영국 밥콕(Babcock)사와 파트너쉽을 체결했다.