[뉴스투데이/도쿄=김효진 통신원] 일본 총무성은 지난 달 20일이었던 경로의 날에 맞춰 2015년 국세조사에 근거한 2021년 고령자 인구추계를 발표했다.

그 결과, 65세 이상의 고령인구는 작년보다 22만 명 늘어난 3640만 명을 기록하여 일본 전체 인구에서 차지하는 비율 역시 29.1%로 과거 최고치를 다시 한번 경신했다.

30%에 육박하는 고령화율은 세계 최고수준으로 2위인 이탈리아(23.6%)와 3위 포르투갈(23.1%)과 비교하더라도 압도적인 수치라고 할 수 있다.

특히 고령자 3640만 명 중에 여성 고령자는 2057만 명을 차지해 일본 여성 3명 중 1명에 해당하는 32%가 고령인구로 분류되는 것으로 나타났다.

남성은 상대적으로 적은 비율인 26%(1583만 명)가 고령자로 분류되었고 1947년에서 1949년 사이에 태어난 단카이(団塊)세대를 포함한 70세 이상 고령자도 2852만 명(전체 인구의 22.8%)에 달하는 것으로 계산되었다.

이처럼 끝없이 늘어나는 고령자와 이들을 지원하기 위한 막대한 사회보장비용으로 인해 일본 정부는 ‘평생 현역사회’를 외치며 고령자들의 재취업을 적극 장려했다.

이번 인구추계에서는 고령자의 취업률이 25.1%를 기록하며 9년 연속 증가함과 동시에 사상 첫 4명 중 1명 비율을 돌파하였다. 이는 일본이 속한 G7 국가들 중에서도 독보적인 취업률이다.

구체적인 고령 근로자 수는 906만 명으로 산업별로는 도,소매업이 128만 명으로 제일 많았고 이어서 농림업이 106만 명, 기타 서비스업에 104만 명이 종사하고 있는 것으로 나타났다. 906만 명은 일본 전체 근로자의 13.6%에 해당한다.

다만, 이들 중에 70% 이상은 파트타임이나 아르바이트와 같은 비정규직으로 일하고 있는 탓에 안정적이거나 높은 수입은 기대하기 힘들었고 당사자들도 가계에 도움이 되는 정도로만 일하기를 희망하는 경우가 많았다.

한편 일본 정부는 ‘(은퇴 후에도) 평생 현역으로 활약할 수 있는 사회를 만들어야 한다’는 명목으로 고령자들의 연금 수급시기를 65세로 늦추면서 재차 경제활동에 내모는 한편 이들에게 더 많은 의료 및 개호비용 부담을 전가하기 위한 사회보장개혁을 빠르게 추진하고 있다.

그럼에도 국립 사회보장인구문제연구소의 추계에 따르면 일본의 고령화율은 앞으로도 빠르게 늘어날 것으로 예측되어 1971년에서 1974년 사이에 태어난 제 2차 베이비붐 세대가 모두 65세를 넘기는 2040년이면 일본의 고령화율은 지금보다 더욱 높은 35.3%에 이를 것으로 전망했다.