[뉴스투데이=황수분 기자] 추석 연휴가 끝나고 오는 4분기(10~12월)에는 전기요금 인상이 불가피할 것으로 보인다. 

그간 정부가 도입한 연료비 연동제 때문에 2·3분기는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기화로 국민이 물가 상승 부담을 우려해 전기 요금이 연속 동결했다. 

하지만 연료 가격이 오른 데다 한전·발전자회사가 4조 원대 적자가 예상되면서 4분기는 전기 요금이 소폭이지만 인상될 것이라는 분석이 지배적이다. 

21일 기획재정부가 발표한 '2021~2025년 공공기관 중장기 재무관리계획'에 따르면 한국전력의 올해와 내년 순손실은 각각 3조2677억 원, 1737억 원으로 추산된다. 

동 기간 6개 발전 자회사인 한국수력원자력과 한국남동발전, 한국남부발전, 한국중부발전, 한국서부발전, 한국동서발전 등도 7575억 원 적자로 예상된다.

내년에는 서부발전(-558억 원), 남부발전(-853억 원), 남동발전(-800억 원) 등이 적자를 이어갈 것으로 추정된다.

이로 인해 한전의 부채도 계속 쌓인다. 올해 부채는 66조7299억 원에 달할 것으로 예상, 2025년에는 81조702억 원까지 늘어날 것으로 보인다.

이처럼 4분기 전기요금은 국제 에너지가격이 지속적으로 오르면서 인상 요인이 계속 누적돼 온 데다, 산업자원부가 지난 3분기 전기요금 동결 발표 시 4분기에는 (인상) 조정 가능성을 제시하기도 했다. 

산자부 원자재 가격 정보에 따르면 호주 뉴캐슬 전력용 연료탄의 최근 52주 중 톤(t)당 최저 가격은 지난해 9월18일 53.66달러다. 하지만 1년 뒤인 지난 17일, 최근 52주 최고치인 182.6달러를 기록했다. 

두바이유 가격도 지난 17일 기준 배럴당 73.06달러를 기록했다. 지난해 11월 2일(36.3달러)과 비교하면 2배가량 올랐다. LNG 가격은 지난 4월 1톤당 385.5달러로 주춤, 지난 5월 407.7달러로 상승 전환해 지난 6월 459.7달러를 나타냈다.

연료비 연동제는 전기를 생산하는 데 쓰는 연료비의 가격 변동을 전기요금에 반영하는 제도다. 쉽게 말해 연료비가 오르면 요금도 오르기 때문에 연료비 조정단가에 따라 전기요금이 인상될 수도, 동결될 수도 있다. 

한전은 지난해 전기요금 체계를 개편하면서 새로 연료비 연동제를 도입했지만 전기요금에 대한 인상·인하 결정은 정부 권한이어서 그 실효성에 대한 논란은 여전히 존재한다. 

한전(015760)의 주가는 전기요금 개편안 발표가 있었던 직후인 지난해 12월18일 52주 최고가(3만50원)을 찍은 이후 18%가량 하락했다.

정혜정 KB증권 연구원은 “4분기 전기요금에 연료비 상승분이 반영되더라도 실제로 발생한 연료비를 상쇄하기에는 부족하다”며 “장기적으로 전기요금에 대한 시장의 신뢰를 회복하기 위해서는 4분기 연료비 연동제 적용뿐 아니라 내년 중 기후환경비용 및 연료비 연동제 동결에 따른 부족분을 반영한 총괄원가 기반의 전기요금 개편이 필요하다”고 말했다.