[뉴스투데이=이서연 기자] 1조원이 넘는 정부의 전기차(EV) 보조금을 둘러싸고 미국 테슬라와 한국 현대차의 눈치 싸움이 치열하다. 

앞서 정부는 올해 전기차 보조금 지원 정책을 발표하며 6000만원 미만 전기차에는 보조금을 전액 지원하고, 6000만~9000만원은 50%, 9000만원 이상 고가 차량에는 보조금을 지원하지 않기로 했다

정부의 전기차 보조금 지원 정책에 선제적으로 대응한 건 테슬라다. 모델3 가격을 5999만원으로 인하하며 정부의 허를 찔렀다. 단돈 1만원 차이로 보조금 전액 지급 대상이 된 것이다. 사실상 모델3를 겨냥해 도입한 정책이나 테슬라의 공격적 가격인하 계획에 보조금을 줄이는 것이 어려워지게 됐다.

그러자 현대차도 경쟁 모델인 아이오닉5 가격을 당초 계획보다 낮추기로 했다. 이처럼 현대차와 테슬라가 정부 보조금을 놓고 팽팽한 줄다리기를 벌이면서 올 한해 전기차 시장의 판도 변화에도 귀추가 주목된다.

전기차 보조금 상한제 도입 주장은 지난해 테슬라 모델3가 정부 보조금을 싹쓸이하며 제기됐다. 2020년 상반기 테슬라가 챙긴 국내 전기차 보조금은 약 900억원에 달한다. 국민 혈세로 마련된 보조금의 40% 가까이가 외국기업으로 흘러들어간 것이다. 이에 국산차 업계에서는 국내기업에 유리하게 제도를 개선하자는 주장이 나왔다. 

앞으로 테슬라의 보조금 독식을 막을 수 있을지는 현대차의 역할에 달려있다는 게 업계 중론이다. 보조금 총량이 정해져 있는데다 아직은 보조금 수급 유무가 판매에 크게 영향을 미치기 때문이다. 아이오닉5 판매가 증가하면 모델3 구매가 하락하는 구조인 셈이다.

현대차가 돌파구로 찾은 건 전기차 배터리 대여다. 정부 및 물류·배터리·모빌리티 업계와 손잡고 전기차 배터리 대여(리스) 사업 실증에 나선 것이다. 

현대차는 18일 경기도 화성시 소재 현대차·기아 기술연구소에서 산업통상자원부, 현대글로비스, LG에너지솔루션, KST모빌리티와 전기 택시 배터리 대여 및 사용후 배터리 활용 실증 사업을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

이를 통해 현대차는 전기차의 초기 비용부담을 줄이는 순환체계를 구축할 수 있게 됐다. 

전기차 가격에서 배터리가 차지하는 비중은 30~40%로, 배터리 가격이 빠지면 전기차 구매 가격도 획기적으로 낮출 수 있다. 

현대차는 “배터리 대여 서비스가 상용화되면 고객들은 기존보다 저렴한 비용으로 전기차를 구매할 수 있을 것으로 기대된다”고 했다.  

현재 현대차의 코나EV 기본 등급 가격은 약 4700만원이다. 정부와 지방단체의 보조금 1200만원을 받아도 3500만원 수준인데 배터리 대여 서비스를 더하면 앞으로 2000만원 안팎에 살 수 있게 될 전망이다.

현대차 관계자는 “새로운 혁신 모델 실증을 통해 전기차 생태계가 조기 구축되기를 기대한다”며 “향후 전기차 보조금이 없는 국가에도 내연기관 자동차와 가격 차이를 줄일 수 있는 비즈니스모델로 확산할 것으로 전망된다”고 말했다.

한편 정부는 오는 2025년까지 전기차 충전기를 50만개 이상 확충하고 20분 충전으로 300km를 갈 수 있는 초고속 충전기 보급도 본격화할 예정이다. 친환경 차 전용 플랫폼을 구축하고 부품 소재를 국산화해 친환경 차 가격을 1000만원 이상 낮출 계획이다.