▲ 지난해 11월 백운규 산업통상자원부 장관(오른쪽 두번째)과 영국 런던에서 영국 내 원전 건설 프로젝트를 총괄하고 있는 그렉 클라크 기업에너지산업전략부 장관(왼쪽 두번째)이 면담을 갖고 ‘한-영 원전협력 각서 체결식’ 후 기념촬영을 하는 모습. 왼쪽부터 이관섭 한수원 사장, 그렉 클라크 장관, 백 장관, 조환익 한전 사장 ⓒ산업통상자원부

사업권 가진 도시바, 영국 무어사이드 원전 사업 우선협상대상자 해지 통보

사업방식 두고 영국측과 이견..탈원전 정책 영향 지적도

정부, 연내 결과 도출 위해 협상 적극 추진

(뉴스투데이=김성권 기자) 한국 원전 기술력의 위상을 높였던 해외원전 수주가 수포로 돌아갈 위기에 처했다. 한국전력공사가 지난해 약 22조원 규모의 영국 무어사이드 원전 프로젝트와 관련해 막판 중국의 거센 추격을 따돌리고 따냈던 우선협상대상자 지위를 7개월 만에 잃었다. 산업통장자원부는 지난달 25일 우선협상대상자 지위 해지 통보를 받았다고 31일 밝혔다.

원전 사업권을 가진 뉴젠(NUGEN)의 지분을 100% 보유하고 있는 일본 도시바는 영국 무어사이드 원전 사업을 한국전력에 매각하기 위한 협상을 타결하지 못하자 다른 잠재적 구매자와도 협상할 것이라고 한전에 통보했다. 다만, 한전과의 협상도 여전히 지속된다고 도시바 대변인은 전했다.

한전이 우선협상대상자 지위가 해지된 건 사업방식과 수익성 측면에서 영국 정부와 이견이 컸던 것이 원인으로 지목된다. 바카라 원전은 현지 정부의 자금으로 짓고 넘기는 방식이라 위험 부담이 적지만, 무어사이드 원전은 한전이 자체 자금으로 지은 뒤 원전에서 생산한 전기를 팔아 투자비를 회수하는 방식(RAB모델)이라 수익성을 담보하기 어렵다. 때문에 산업부와 한전은 영국 정부와 수익성 및 위험 경감 방안에 대해 협의를 진행해 왔지만 진전을 보지 못했다.

이번 우선협상대상자자 자격 상실이 한국 정부의 탈원전 정책이 영향을 미쳤다는 의견도 나온다. 영국 입장에서 원전을 지은 뒤 사업자에 운영과 유지보수를 맡겨야 하는데 탈원전 정책을 펴는 국가가 미덥지 않을 수 있기 때문이다. 한전 측은 탈원전 정책과 무관하다는 입장이다. 하지만 원전을 수출하겠다면서 탈원전 기조도 유지하는 건 앞뒤가 맞지 않는 모호한 정책이라는 지적도 제기된다.

이와 관련 영국 일간지 가디언은 지난 29일(현지 시각) “한전이 무어사이드 원전 사업의 구원자로 나섰지만, 협상이 계속 지연되면서 본 계약이 아직 체결되지 않았다”며 "한국의 새 정부 출범과 신임 한전 사장 임명 등으로 불확실성이 생겼다”고 보도했다.

하지만 뉴젠 지분의 매각 대금을 높이기 위한 협상 전략이라는 분석도 제기된다. 도시바가 한전 외에 중국 등 다른 사업자와 협상을 할 가능성을 열어, 한전과 좀 더 좋은 조건에서 협상을 진행하려는 의도로도 해석된다. 영국 정부도 자국의 원전 기술 유출에 따른 우려로 중국의 원전사업 참여를 꺼리고 있어 다른 선택지가 충분하지 않을 것으로 보인다.

정부는 이 사업과 관련해 연내에 결과를 도출할 수 있도록 영국 정부 등 당사자와 협상을 적극적으로 추진하겠다고 밝혔다.

문신학 산업통상자원부 원전산업정책관은 1일 정부세종청사에서 기자들과 만나 “무어사이드 원전사업은 영국의 전력수급 안정과 일본 도시바의 경영 안정, 한국의 원전 해외진출이라는 3국의 공통이익이 달성될 수 있도록 관련 국가와 기관 간의 협상을 적극적으로 추진할 계획”이라고 말했다.

문 정책관은 “우선협상대상자 지위는 소멸됐지만 도시바, 영국 정부와 협상의 본질이 달라진 것은 없고, 영국 정부도 한전에 대해 우선협상대상자 지위에 준해 한국과 협의를 지속하기로 했다”고 강조했다.

한편 무어사이드 프로젝트는 22조원 규모로 잉글랜드 북서부 무어사이드 지역에 차세대 원자로 3기를 건설하는 사업이다. 한전은 지난 2013년부터 영국 원전사업에 참여하기 위해 각 분야 해외 유수의 자문사와 실사를 수행하고 사업 리스크를 검토해온 끝에 중국 정부의 지원과 자본을 앞세운 중국 광동핵전공사(CGN)를 따돌리고 우선협상권을 따냈었다.