▲ 중국인들의 숫자에 얽힌 이야기들. 중국에서 숫자는 하나의 문화가 되었다. [사진출처=바이두닷컴]

중국인들이 선호하는 숫자와 싫어하는 숫자들에 관한 이야기

중국인의 숫자 사랑, '시에인(谐音·해음)' 문화로도 나타나

(뉴스투데이/충칭특파원=강병구 기자) 중국의 힘을 전 세계에 알린 지난 2008년 8월의 베이징 올림픽. 장이모감독이 총연출을 맡아 중국의 힘과 아름다움을 한눈에 볼 수 있었던 베이징올림픽 개막식에는 ‘숫자’와 관련된 재미난 사실이 있는데 바로 2008년 8월8일 오후 8시 8분 8초에 열린 것이다. 이를 보고 “과연 중국인들은 숫자 ‘8’을 좋아한다”라는 사실을 전 세계 사람들이 알게 되었다.

이처럼 중국인들은 숫자에 민감하다. 한마디로 숫자에 목숨을 건다고 해도 과언이 아니다. 그렇다면 중국인이 좋아하는 숫자들은 무엇이 있고, 반대로 금기시되는 숫자는 무엇이 있을까? 지금부터 중국에서 ‘숫자’에 얽힌 이야기들을 풀어보자.

■ 중국인이 사랑하는 숫자 “8·9·6”

중국인들에게 숫자는 생활 많은 부분에 영향을 끼친다. 그 중에서도 중국인들이 가장 중요시하는 숫자들이 있는데 바로 숫자 “8”과 “9” 그리고 “6”가 그 주인공이다.

먼저 숫자 ‘8’은 한국에도 잘 알려진 대로 중국에선 일명 ‘행운의 숫자’다. 중국에선 숫자 8을 ‘八[bā]’ 라고 읽는다. 대게 八는 ‘돈을 벌다, 재산을 모으다’라는 뜻을 가진 发财[fācái]의 '发[fā]' 와 발음이 비슷해 중국인들이 좋아하는 것으로 알려져 있다.

하지만 실제로는 중국 광둥지방의 언어인 광둥어에서부터 숫자 ‘8’에 대한 인식이 생겨났는데, 광둥어의 숫자 ‘8[fat]’의 발음은 '돈을 벌다'는 뜻을 가진 '팻(發)'자의 그것과 같기 때문이다.

이후 중국 사람들은 뛰어난 상업 감각으로 막대한 부를 쌓은 광둥사람들을 연상하며 숫자 ‘8’에 대한 좋은 인식이 전국적으로 퍼진 것이다.

또 광둥에선 숫자 ‘8’은 다른 의미를 가지고 있는데, 먼저 어르신에 대한 존중의 의미, 윗사람에 대한 존칭, 이밖에 말이 심하게 많은 사람이란 뜻을 가지고 있다.

실제 중국에선 숫자 ‘8’에 관련된 것이 많은데, 그 중 오로지 숫자 ‘8’로만 이루어진 차량 번호판은 수억대에 판매될 정도로 일종의 ‘고가의 상품’이다. 뿐만 아니라 “浙C·88888” 차량번호판은 196만 위안(약 3억8천만 원)에 달한다.

▲ 소위 대박 번호판으로 불리는 '88888' 번호판. [사진출처=바이두닷컴]

심지어 웨이보상에는 지나가다 ‘88888’의 차량번호판을 보면 ‘인증샷’을 찍어 올리기도 할뿐 아니라 중국의 ‘88888’ 번호판을 가진 거대 부호들로 이루어진 소유주 명단을 정리한 표마저 있다. 또한 이사를 갈 때, 신장개업을 할 때 8이 많이 들어간 날짜로 정한다.

이밖에 우스갯소리로 1988년 8월8일생의 한 한국인 여성 관광객은 상해 여행당시 레스토랑과 호텔을 모두 무료로 제공받았다는 이야기도 있다.

그리고 숫자 ‘9’와 ‘6’ 또한 중국에선 길한 숫자로 여겨진다. 장수와 권력을 의미하는 숫자 ‘9’는 九[jiǔ] 는 ‘영원하다, 오래되다’라는 의미의 '久[jiǔ]'와 발음이 비슷하기 때문이다.

옛날 중국 황실에서는 10을 마지막 수로 보고 숫자 ‘9’를 끝을 다하지 않은 영원히 지속 될 수 있는 무궁한 수라고 여겼기 때문에, 황실 건축물의 장식 개수, 계단 개수 등은 모두 9의 배수로 배열 되어있는 경우가 많다.

실제 한해 1,500만 명의 관광객이 몰리는 중국 자금성은 800채의 건물과 9,999개의 방으로 이루어져있다. 여기서 9,999개의 방은 신의 영역을 의미하는 일만 개를 제외하고 인간이 도달할 수 있는 최상의 수라고 여겼기 때문이다.

뿐만 아니라 자금성의 문은 ‘9’개이며, 역대 황제들은 용 9마리가 그려진 구룡포를 입었으며, 자금성 동편에 아홉 마리의 용이 조각된 구룡벽이 자리 잡고 있다. 또 명나라 때 황제가 하늘에 제사를 지냈던 천단공원의 계단이 9개인 것도 모두 이런 이유에서다.

또한 숫자 ‘9’는 장수를 의미하는데 이를 가장 잘 나타내는 예가 있는데 바로 중국의 한 제약회사인 싼지우그룹(三九企业集团)이다.

▲ 중국에서 '9'는 장수와 권력을 상징하는 숫자이다. [사진출처=따종디엔핑]

마지막으로 숫자 ‘6’은 중국에서 六[liù] 라고 읽는데, 이는 ‘순조롭고 막힘이 없다’는 뜻을 가진 '流[liú]' 와 읽는 발음이 같기 때문에 중국 사람들이 좋아하는 숫자가 되었다.

숫자 ‘8’과 마찬가지로 중국인들이 가장 좋아하는 숫자로 꼽히며, 결혼할 때 6이 들어간 날을 길일이라고 생각한다. 특히 차를 마시는 다기의 잔도 6개가 한 세트로 숫자 ‘6’에 대한 중국인들의 애정을 느낄 수 있다.

이밖에 숫자 ‘6’은 ‘순조롭다’는 의미 외에도 다른 여러 가지 단어를 연상시키는데 예를 들면 봉급이나 높은 직위 등을 뜻하는 ‘禄 [lù]’와도 발음이 비슷하고, ‘길, 도로’를 뜻하는 ‘路 [lù]’와도 발음이 비슷하여 “돈을 많이 벌거나 앞으로의 길이 순조롭게 잘 풀리길 바란다”는 의미로도 통한다.

■ 중국인들도 싫어하는 숫자 “4”와 뜻밖의 숫자 “7”

중국인이 가장 싫어하는 숫자는 4(四)이다. 한국인들도 싫어하고, 중국인이 싫어하는 이유도 우리나라와 같다. 중국에서 숫자 4는 ‘四[sì]’라고 읽는데 싫어하는 이유는 '죽을 사(死)‘ 인 ‘死[sǐ]’ 와 발음이 같기 때문이다. 그래서 마찬가지로 중국에도 4층 대신에 F층으로 표시된 건물이 많은 이유다.

그리고 한국에서는 행운의 숫자로 통하는 ‘7’은 중국에서 그다지 좋은 반응을 가져오진 못하는 숫자이다. 숫자 ‘7’은 七[qī] 라고 읽는데, “화를 낸다”는 뜻을 가진 生气[shēngqì]의 '气[qì]' 와 발음이 같아서 환영받지 못하는 숫자로 여겨진다.

이 때문인지 그래서 중국인들은 택시를 탈 때도 그들이 싫어하는 수인 4와 7이 들어있는 번호판이 달린 차는 타지 않는다고 한다.

■ 숫자 ‘520’은 “워 아이 니” 숫자를 이용한 ‘시에인(谐音·해음)’

중국에선 ‘숫자’를 이용한 ‘시에인(谐音·해음)’이 일상생활에서 많이 쓰이는데 여기서 시에인(해음)이란, 동음자(同音词)를 이용한 언어수사적 표현으로 단어의 음이 같거나 비슷한 경우를 모두 이르는 말이다. 동음자를 활용한 중의적 표현이라고도 생각할 수 있다.

이를 이용해 중국 사람들은 일상 생활과 인터넷 상에서 이런 시에인을 자주 활용하는데, 대표적인 예로 ‘520’은 ‘我爱你(워 아이 니)’ 즉, ‘널 사랑해’라는 뜻이다.

왜냐하면 숫자 ‘520’을 중국어 한자로 풀이해보면 ‘五二零[wǔèrlíng]’와 한자 ‘我爱你[wǒàinǐ]’의 발음이 비슷하기 때문이다. 이밖에도 ‘시에인(해음)’을 활용한 예는 중국에서 수를 셀 수 없을 만큼 무수히 많다.

비록 중국에서 숫자에 관한 좋고 나쁨은 사람들마다 차이가 있겠지만, 이미 중국에선 숫자는 하나의 ‘문화’로 발전해 일반 서민들의 일상 생활 속에 굳게 자리 잡았다. 앞으로 중국에 갈일이 있다면 중국 사람들의 숫자 문화를 놓치지 말고 한번 직접 보는 것도 중국 생활에 소소한 재미를 더해줄 것이다.